Un nuovo studio rivela i danni che una guerra nucleare potrebbe subire sui frutti di mare catturati in natura in tutto il mondo, dal salmone e tonno ai gamberi in cocktail di gamberi.

Le conseguenze di un tale conflitto potrebbero mettere a dura prova la sicurezza alimentare globale, riporta un team internazionale di scienziati. Il gruppo stima che una guerra nucleare potrebbe ridurre la quantità di frutti di mare che i pescherecci sono in grado di portare in tutto il mondo fino al 30%.

In breve tempo, in altre parole, tali impatti potrebbero rivaleggiare con il prezzo che il cambiamento climatico sta assumendo sulla pesca in tutto il mondo, ha detto la coautrice dello studio Nicole Lovenduski.

"È simile a quello che accadrà entro la fine del secolo, e questo è già preoccupante, " disse Lovenduski, professore associato presso il Dipartimento di Scienze Atmosferiche e Oceaniche dell'Università del Colorado Boulder. "Avere qualcosa della stessa portata accadere in un così breve periodo di tempo è davvero notevole."

I ricercatori hanno pubblicato oggi i loro risultati nel Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze . Lo sforzo fa parte di un progetto pluriennale guidato dal professor Brian Toon della CU Boulder e Alan Robock della Rutgers University per esaminare i costi globali di una potenziale guerra nucleare. Le ultime scoperte del team, però, vieni con un raro rivestimento d'argento, disse Kim Scherrer, autore principale del nuovo studio.

Con un po' di pianificazione e una corretta gestione oggi, gli esseri umani potrebbero aiutare a mantenere la pesca produttiva, anche in caso di guerra nucleare, consentendo potenzialmente a queste vitali fonti di cibo di compensare la perdita di raccolti sulla terra. Per Scherrer, uno studente laureato presso l'Università Autonoma di Barcellona in Spagna, i risultati sono un campanello d'allarme.

"Questo è l'esempio estremo di come la nostra tecnologia ci ha resi capaci di influenzare gli oceani, e come questo potrebbe ritorcersi contro di noi, " lei disse.

Cieli che si oscurano

Le scoperte del team arrivano poche settimane dopo che il segretario generale delle Nazioni Unite António Guterres ha dichiarato che "il mondo continua a vivere all'ombra della catastrofe nucleare".

In questo caso, quell'ombra può essere letterale.

Precedenti ricerche del team di Toon e Robock hanno rivelato che anche una conflagrazione nucleare relativamente minore potrebbe trasportare enormi quantità di fuliggine nera nell'atmosfera terrestre. Là, i detriti avrebbero fatto sì che il globo diventasse più scuro e più freddo. Agricoltori, a sua volta, probabilmente farebbe fatica a coltivare colture importanti come il mais, grano e riso.

"Se finissimo il cibo a terra, avremmo abbastanza cibo nell'oceano per sfamare le popolazioni del mondo?" disse Lovenduski, anche dell'Istituto di ricerca artica e alpina (INSTAAR) a CU Boulder.

Lei e i suoi colleghi volevano scoprirlo. Per sgranocchiare i numeri, il team ha utilizzato per la prima volta complesse simulazioni al computer per stimare come una guerra nucleare su larga scala potrebbe influenzare ciò che Lovenduski chiamava "la cosa che mangiano tutti gli altri nell'oceano".

Ciò significa plancton, o organismi galleggianti, dalle alghe unicellulari ai minuscoli crostacei come il krill. Come piante di mais, molti di questi organismi hanno bisogno della luce solare per prosperare.

"Poiché la quantità di luce solare che raggiunge la superficie dell'oceano è così ridotta, anche la crescita del plancton è ridotta, " lei disse.

Il team ha scoperto che una conflagrazione nucleare su vasta scala, come una lotta tra Stati Uniti e Russia, potrebbe ridurre la crescita del plancton in tutto il mondo di quasi il 40%.

Svuotare i mari

Di conseguenza, molti pesci potrebbero soffrire la fame. Ma quello che è successo dopo probabilmente dipenderà dalle persone, disse Scherrer, uno scienziato della pesca.

Se gli umani pescassero normalmente dopo un tale evento che ha alterato il globo, le cale di pesce catturato in natura potrebbero diminuire del 3-30% nel decennio successivo a una guerra nucleare, a seconda della gravità. Ciò potrebbe ammontare a decine di milioni di tonnellate di frutti di mare persi ogni anno.

Ma queste perdite non sono inevitabili. Molte attività di pesca in tutto il mondo sono già in difficoltà a causa dell'eccessivo sfruttamento, cambiamento climatico e altri fattori. Se queste risorse fossero tutte gestite in modo sostenibile, però, potrebbero fungere da fonte di cibo molto più affidabile. Una pesca così sana potrebbe persino essere in grado di sostituire circa il 40% delle proteine ​​che gli esseri umani attualmente ottengono dagli animali terrestri per alcuni anni cruciali.

"Sono rimasto sorpreso da quanto fossero grandi quei numeri, " Ha detto Scherrer. "È una grande sfida gestire efficacemente la pesca mondiale, ma questo dimostra che al di là di tutti gli altri benefici, una gestione forte aiuterebbe anche a tamponare le crisi alimentari globali".

Le scoperte del team hanno un significato in più per i ricercatori ora che il mondo è nel mezzo di un diverso tipo di disastro:la pandemia di coronavirus. Lovenduski ricorda di aver camminato per negozi di alimentari a marzo e di aver visto scaffali completamente vuoti.

"Era terrificante vivere in quel mondo, " Ha detto Lovenduski. "Mi sono chiesto se siamo preparati per un disastro come una guerra nucleare come società globale. Penso che la risposta sia no.'"