Lo studio, condotto da ricercatori dell’Università di Alberta, ha testato un quadro sviluppato dall’Alberta Energy Regulator (AER) e un quadro sviluppato dalla British Columbia Oil and Gas Commission (BCOGC). Entrambi i sistemi utilizzano un sistema a semaforo per valutare la probabilità che un terremoto sia stato indotto dall’attività umana, con il verde che indica una bassa probabilità, il giallo che indica una possibile probabilità e il rosso che indica un’alta probabilità.
Il quadro AER assegna un colore in base alla distanza tra il terremoto e i pozzi di iniezione vicini, al volume di fluido iniettato nei pozzi e alla tempistica del terremoto rispetto all'attività di iniezione. Anche il quadro BCOGC considera questi fattori, ma include anche una valutazione dell’assetto tettonico regionale e della presenza di altri potenziali fattori scatenanti dei terremoti.
Lo studio ha rilevato che entrambi i sistemi hanno classificato il terremoto di Fox Creek come giallo, indicando una possibile probabilità che sia stato indotto. Tuttavia, il quadro AER ha assegnato una maggiore probabilità di sismicità indotta rispetto al quadro BCOGC. Questa differenza è probabilmente dovuta al fatto che il quadro ARE non considera l’assetto tettonico regionale, che potrebbe aver contribuito al terremoto.
Lo studio ha inoltre rilevato che entrambi i quadri sono sensibili alla scelta dei parametri di input. Ad esempio, la distanza tra il terremoto e i pozzi di iniezione vicini è un fattore chiave in entrambi i quadri, ma la definizione di ciò che costituisce un pozzo “vicino” può variare. Allo stesso modo, il volume del fluido iniettato nei pozzi è un fattore in entrambi i contesti, ma l'esatto valore limite per classificare un pozzo come "ad alto volume" può variare.
Lo studio conclude che, sebbene i quadri AER e BCOGC forniscano un utile punto di partenza per valutare la probabilità che un terremoto sia stato indotto, non sono infallibili e dovrebbero essere utilizzati insieme ad altri metodi, come l’analisi e la modellazione sismica dettagliata.
Il terremoto di Fox Creek è stato il più grande terremoto avvenuto in Alberta negli ultimi 60 anni. Ha causato danni significativi alle case e alle attività commerciali della zona e ha sollevato preoccupazioni circa il potenziale di sismicità indotta nella provincia. Da allora l’ARE ha implementato una serie di misure per ridurre il rischio di sismicità indotta, inclusa la limitazione del volume di fluido che può essere iniettato nei pozzi e la richiesta agli operatori di monitorare l’attività sismica vicino alle loro attività.
