*Gli scienziati scoprono che la lawsonite svolge un ruolo enorme nel modellare le reazioni chimiche che avvengono in profondità sotto la superficie terrestre.*

Nelle profondità della superficie terrestre, dove temperature e pressioni sono estreme, le rocce subiscono un continuo processo di riciclaggio. Le placche tettoniche si scontrano, spingendo alcune rocce verso l'interno caldo della Terra. Lì, queste rocce si sciolgono, formando magma che alla fine può risalire in superficie per formare nuova roccia.

Questo processo, noto come ciclo delle rocce, è essenziale per la salute a lungo termine del nostro pianeta. Ricicla il carbonio e altri elementi importanti nell'atmosfera e negli oceani e aiuta a regolare il clima della Terra.

Ma il modo esatto in cui funziona il ciclo delle rocce non è ancora del tutto chiaro. In particolare, gli scienziati stanno ancora cercando di capire cosa controlla le reazioni chimiche che avvengono in profondità sotto la superficie terrestre.

Un nuovo studio condotto da scienziati dell’Università del Maryland ha identificato un minerale sorprendentemente morbido che potrebbe svolgere un ruolo enorme nel controllo di queste reazioni.

Il minerale si chiama lawsonite. Si trova nelle rocce che si formano quando le placche tettoniche si scontrano e vengono spinte in profondità nella crosta terrestre. La Lawsonite non è molto dura (si può graffiare con un'unghia) ma è molto reattiva.

Gli scienziati hanno scoperto che la lawsonite catalizza una serie di importanti reazioni chimiche che si verificano nella crosta terrestre. Queste reazioni aiutano a scomporre le rocce e a rilasciare fluidi che contengono carbonio e altri elementi importanti. Questi fluidi poi salgono in superficie, dove possono essere rilasciati nell’atmosfera e negli oceani.

La scoperta che la lawsonite svolge un ruolo chiave nel ciclo delle rocce è importante per comprendere come la Terra regola il suo clima. Suggerisce inoltre che il ciclo delle rocce potrebbe essere più sensibile ai cambiamenti di temperatura e pressione di quanto si pensasse in precedenza.

Lo studio è stato pubblicato sulla rivista *Nature Geoscience*.