Apporto di nutrienti e crescita del fitoplancton:
Durante i periodi glaciali, la circolazione oceanica globale è cambiata, determinando un aumento della risalita dei nutrienti dalle profondità oceaniche alle acque superficiali. Questo arricchimento di nutrienti ha stimolato la crescita del fitoplancton, portando a tassi più elevati di fotosintesi. Poiché il fitoplancton converte l’anidride carbonica (CO2) in materia organica attraverso la fotosintesi, una maggiore quantità di CO2 viene rimossa dall’atmosfera e immagazzinata nell’oceano.
Aumento dell’esportazione di carbonio organico:
L’aumento della crescita del fitoplancton durante i periodi più freddi ha comportato una maggiore produzione di materia organica nell’oceano superficiale. Una parte sostanziale di questa materia organica sprofondò nelle profondità marine, un processo noto come esportazione di carbonio organico. Poiché il carbonio organico viene trasportato nelle profondità dell’oceano, sequestra efficacemente il carbonio lontano dall’atmosfera per lunghi periodi di tempo. I coralli di acque profonde che vivono sul fondale marino registrano queste variazioni nel flusso di carbonio organico attraverso i loro modelli di crescita e la composizione geochimica.
Riduzione del ciclo del carbonio nell'oceano profondo:
Durante gli intervalli più freddi, la formazione di acque profonde si è verificata a ritmi più elevati, portando ad una maggiore ventilazione delle profondità oceaniche. Questo processo di ventilazione trasportava acqua ossigenata nelle profondità marine, favorendo la decomposizione della materia organica. Tuttavia, le temperature più fredde hanno anche rallentato i tassi di decomposizione della materia organica, consentendo a più carbonio di rimanere immagazzinato nelle profondità dell’oceano. I coralli delle profondità marine forniscono una documentazione della passata ventilazione degli oceani profondi e del degrado della materia organica, aiutando gli scienziati a comprendere il ruolo delle profondità oceaniche nello stoccaggio del carbonio.
Cambiamenti nella circolazione oceanica:
Le variazioni nei modelli di circolazione oceanica durante i periodi glaciali e interglaciali hanno avuto effetti profondi sul ciclo del carbonio. I coralli delle profondità marine registrano questi cambiamenti nella circolazione attraverso la loro composizione isotopica dell’ossigeno, fornendo informazioni sull’origine e sul trasporto delle masse d’acqua. I cambiamenti nella formazione e nel trasporto della massa d’acqua influenzano la distribuzione dei nutrienti, della temperatura e dell’anidride carbonica, che influiscono tutti sui livelli di carbonio atmosferico.
Studiando i coralli delle profondità marine, gli scienziati ottengono preziose informazioni sui cambiamenti passati nelle condizioni oceanografiche, nel ciclo dei nutrienti e nei flussi di carbonio. Queste intuizioni contribuiscono a una comprensione completa del motivo per cui il carbonio atmosferico è stato ridotto durante i periodi più freddi e aiutano a migliorare la nostra comprensione della complessa interazione tra clima, processi oceanici e ciclo globale del carbonio.
