Il traffico di petroliere che trasporta circa il 15% del petrolio greggio statunitense passa attraverso Prince William Sound, dove enormi pezzi di ghiaccio si staccano dai ghiacciai e mettono a rischio le navi. Alcuni degli iceberg più grandi dell’emisfero settentrionale si trovano in quest’area e il cambiamento climatico sta sciogliendo i ghiacciai più velocemente, hanno detto gli scienziati dell’US Geological Survey (USGS).
Uno studio appena pubblicato suggerisce che gli iceberg nel suono stanno cambiando forma, con più pezzi di dimensioni più piccole rispetto al passato. Ciò rappresenta una minaccia diversa per le petroliere perché le navi potrebbero avere più facilità a trovare rotte attorno agli iceberg più grandi, ma queste tattiche potrebbero non funzionare altrettanto bene per quelli più piccoli e sparsi, hanno detto gli scienziati.
Il cambiamento climatico “crea una situazione completamente nuova per i capitani delle navi” che negoziano un percorso attraverso il ghiaccio, ha affermato Anthony Arendt, scienziato dell’USGS e autore dello studio pubblicato sulla rivista Geophysical Research Letters.
A più di tre decenni dalla fuoriuscita di petrolio della petroliera Exxon Valdez del 1989 che devastò la fauna marina nel Prince William Sound, il cambiamento climatico sta ponendo nuove sfide all’industria petrolifera della regione, ha affermato Arendt.
“Queste condizioni mutevoli non sono certamente sulla carta di navigazione di nessuno”, ha detto.
Lo studio ha confrontato il comportamento del ghiaccio marino e degli iceberg nel suono durante due periodi:2002-03 e 2019-20. Durante il periodo più recente, i ghiacciai stavano perdendo ghiaccio a un ritmo più rapido e meno iceberg erano attaccati ai ghiacciai, ha rilevato lo studio.
Secondo lo studio, il numero di giorni durante l’estate in cui gli iceberg erano presenti in almeno una posizione all’interno del suono è aumentato del 50% e il numero totale di iceberg contati al giorno è aumentato del 95%.
Lo studio fornisce lo sguardo più dettagliato finora sulle mutevoli proprietà fisiche degli iceberg e del ghiaccio marino nel Prince William Sound, ha detto Arendt.
Il numero e le dimensioni degli iceberg in Antartide e Groenlandia hanno attirato sempre più l’attenzione degli scienziati poiché il cambiamento climatico accelera lo scioglimento delle regioni polari. Gli iceberg che si staccano dai ghiacciai in quelle regioni non sono così diffusi come nel Prince William Sound, ma sono molto più grandi e rappresentano un serio rischio per le navi da crociera e altre imbarcazioni, in particolare nei fiordi fiancheggiati dai ghiacciai, ha detto Arendt.
