L'analisi del carbone dai focolari dell'insediamento Cova Gran, situato a Les Avellanes-Santa Linya, Lleida, a 385 metri sul livello del mare, conferma che le foreste montane della parte nord-orientale della penisola iberica coprivano i Pirenei e raggiungevano la costa mediterranea circa 50, 000 a 15, 000 anni fa, con una grande predominanza di pini montani e molto probabilmente pino silvestre.

Lo studio ha anche permesso ai ricercatori di ottenere informazioni dettagliate sul tipo di legna da ardere preferito da Homo neanderthalensis e Homo sapiens, che successivamente abitarono il rifugio pirenaico in questo periodo.

La ricerca è stata condotta da Rafael Mora, Jorge Martínez-Moreno e Miquel Roy del Centro per lo studio del patrimonio archeologico preistorico, Universitat Autònoma de Barcelona (CEPAP-UAB), in collaborazione con Ethel Allué, dell'Istituto Catalano di Paleoecologia Umana ed Evoluzione Sociale (IPHES) e dell'Università Rovira i Virgili (URV), e Alfonso Benito-Calvo, dal Centro Nazionale per la Ricerca sull'Evoluzione Umana (CENIEH). È stato pubblicato sulla rivista Rassegna di Palecobotanica e Palinologia .

I ricercatori hanno analizzato un totale di più di 1, 200 frammenti di carbonio dai focolari di circa 15 unità archeologiche. "L'analisi antracologica di un tale composto utilizzato per tanti anni come Cova Gran, insieme ai dati di altri siti della regione, indica una presenza egemonica di pino silvestre nel nord-est della penisola iberica e dimostra che nonostante il verificarsi di cambiamenti climatici estremi, la copertura delle foreste montane di conifere era continua, ", afferma la ricercatrice IPHES Ethel Allué.

L'intervallo di periodi coperti dallo studio corrisponde climaticamente a due stadi isotopici marini (MIS):il MIS 3, (tra 59, 000 e 29, 000 anni fa) con periodi relativamente brevi di caldo alternati a cicli di freddo, e il MIS 2 (dal 29, 000 a 15, 000 anni fa), con condizioni estremamente fredde.

"La resilienza di questi pini ha permesso loro di adattarsi a rigorose condizioni ecologiche e ambientali, più freddo e più arido di adesso, e poter vivere nelle pianure e nella fascia pre-costiera mediterranea, " afferma il ricercatore.

La pineta di pino silvestre è praticamente l'unica legna da ardere identificata nelle diverse fasi cronoculturali riconosciute nella Cova Gran:Paleolitico Medio Tardo (LMP), Paleolitico Superiore Inferiore (EUP) e Magdaleniano. L'abbondanza di focolari situati in questo rifugio prepirenaico e il fatto che i Neanderthal e gli uomini moderni lo usassero, indica che entrambe le specie usavano sistematicamente questi alberi per la legna da ardere.

"I registri realizzati a Cova Gran a Santa Linya ci permettono di approfondire gli aspetti del paesaggio del sito e la biogeografia di un albero che era essenziale per la sopravvivenza dei cacciatori-raccoglitori dell'era glaciale, " indica il Direttore CEPAP-UAB Rafael Mora. "La continuità nella scelta di questo tipo di legna da ardere in questo sito deve essere dovuta alla sua abbondanza nelle immediate vicinanze, pur essendo facile da illuminare e ad alto contenuto energetico ha favorito anche la raccolta intenzionale di questo tipo di legno. Nella coerenza, questo ci permette di rafforzare la nostra ipotesi della continua presenza nella regione di queste stabili e resistenti pinete montane, " conclude.

Il pino silvestre si trova attualmente nell'areale della regione nord-orientale dei Pre-Pirenei, ad altitudini superiori a 600 metri. Condizioni climatiche attuali, che ha cominciato ad apparire circa 15, 000 anni fa, li fece retrocedere ad altitudini sempre più alte, mentre altre specie come il pino d'Aleppo, querce e lecci cominciarono a popolare le aree boschive inferiori.

L'importanza archeologica della Cova Gran de Santa Linya

Il sito archeologico di Cova Gran de Santa Linya, scoperto nel 2002, misure superiori a 2, 500 metri quadrati ed è considerato essenziale per lo studio della presenza umana nel nord-est della penisola iberica. Il suo ampio spettro cronologico va da 50, 000 a 7, 000 anni fa, che consente ai ricercatori di ricostruire la vita degli esseri umani che vivono nella regione pre-Pirenei della Catalogna.

È uno dei pochi siti del Mediterraneo in cui sono stati individuati momenti di "transizione", come quella degli ultimi Neanderthal e la comparsa dei primi umani moderni, o il momento in cui i cacciatori-raccoglitori lasciarono il posto ai primi contadini e pastori.

Nel 2016 sono state scoperte incisioni risalenti al Paleolitico superiore sulle pareti del riparo sotto roccia e sono considerate le prime rappresentazioni artistiche esistenti in Catalogna. Quest'anno, nello stesso periodo è stata ritrovata la testa di cervo incisa nell'osso.

In questi 15 anni sono stati recuperati numerosi resti materiali, compreso assegais, aghi e ornamenti in osso come un dente di cervo perforato dell'epoca magdaleniana del Paleolitico superiore. Le scoperte del periodo neolitico includono diversi strati di stalle di bestiame, noto come deposito a penna.

Per quanto riguarda i focolari, è uno dei siti della Penisola Iberica in cui è stato individuato il maggior numero di focolari. Ciò dimostra l'importanza del fuoco e della sua gestione per la vita quotidiana dei Neanderthal e dell'Homo sapiens. Questa fonte di energia non solo ha permesso loro di ottenere e lavorare il cibo e generare luce e calore. Ha inoltre contribuito attivamente a cementare le relazioni tra i componenti dei gruppi che abitano Cova Gran.