1. Aumento della radiazione solare :La quantità di radiazione solare che raggiunge la superficie terrestre varia naturalmente nel tempo a causa dei cambiamenti nell'orbita e nell'inclinazione della Terra. Durante le ere glaciali, l'orbita della Terra era leggermente più ellittica, con il risultato che meno radiazione solare raggiungeva il pianeta, in particolare alle latitudini più elevate. Man mano che l’orbita della Terra diventava meno ellittica, una maggiore radiazione solare raggiungeva le alte latitudini, portando ad un aumento delle temperature e allo scioglimento dei ghiacciai.
2. Cambiamenti nella composizione atmosferica :La concentrazione di gas serra nell'atmosfera, come l'anidride carbonica (CO2) e il metano (CH4), influisce sulla quantità di calore intrappolato dall'atmosfera. Durante le ere glaciali, i livelli di questi gas serra erano relativamente bassi. Tuttavia, con il riscaldamento del clima, lo scioglimento del permafrost e l’aumento della crescita delle piante hanno rilasciato grandi quantità di CO2 e CH4 nell’atmosfera. Questo aumento delle concentrazioni di gas serra ha ulteriormente amplificato l’effetto del riscaldamento e ha contribuito alla fine delle ere glaciali.
3. Cambiamenti nella circolazione oceanica :I cambiamenti nei modelli di circolazione oceanica possono ridistribuire il calore in tutto il mondo e influenzare i climi regionali. Durante le ere glaciali, il flusso di acqua calda dai tropici ai poli era limitato dalla crescita dei ghiacciai e del ghiaccio marino. Con il riscaldamento del clima, questa circolazione è ripresa, portando acqua più calda a latitudini più elevate e contribuendo ulteriormente allo scioglimento dei ghiacci.
4. Attività vulcanica :Le eruzioni vulcaniche possono rilasciare grandi quantità di cenere e aerosol nell'atmosfera, bloccando temporaneamente la luce solare e provocando un effetto di raffreddamento. Tuttavia, l’attività vulcanica rilascia anche gas serra e, per lunghi periodi di tempo, l’effetto di riscaldamento delle emissioni vulcaniche può superare l’effetto di raffreddamento. Durante la transizione dalle ere glaciali, l’attività vulcanica potrebbe aver avuto un ruolo nel modulare il ritmo del cambiamento climatico.
Questi fattori hanno agito insieme per porre fine alle ere glaciali, portando alle condizioni più calde che sperimentiamo oggi. La transizione dall’ultima era glaciale, nota come deglaciazione, si è verificata rapidamente su scala cronologica geologica e ha avuto profondi impatti sul livello del mare, sugli ecosistemi e sulla storia umana.
