La ricerca rivela che diverse specie di coralli mostrano modelli distinti nella loro resilienza e vulnerabilità agli effetti del cambiamento climatico. Le conseguenze del riscaldamento delle acque, dell’acidificazione degli oceani e di altri fattori di stress sulla salute dei coralli variano a seconda delle specie di coralli a causa dei loro adattamenti unici e delle differenze genetiche. Ecco alcuni risultati chiave:

1. Variazione nella tolleranza termica:

- Alcune specie di coralli, come i coralli staghorn e alcehorn (Acropora spp.), hanno una tolleranza termica relativamente bassa. Queste specie subiscono lo sbiancamento e la morte più facilmente quando la temperatura dell'acqua aumenta leggermente.

- Altre specie di coralli, come i porites (Porites spp.) e i coralli massicci (famiglia Faviidae), hanno una maggiore tolleranza termica. Possono resistere a temperature leggermente più elevate senza subire un forte sbiancamento.

2. Risposte differenziali all'acidificazione degli oceani:

- Alcune specie di coralli mostrano sensibilità all'acidificazione degli oceani, che altera la chimica dell'acqua di mare. Ad esempio, i coralli ramificati (Acropora spp.) e le specie di coralli delicate sono particolarmente vulnerabili ai ridotti tassi di calcificazione e ai danni scheletrici causati dall’acidificazione.

- Le specie di coralli più robuste, come i coralli massicci, sembrano essere colpite meno gravemente dall’acidificazione degli oceani, consentendo loro di mantenere la crescita e la resilienza.

3. Variazione nella specificità del simbionte:

- Le specie di coralli possono formare partenariati mutualistici con diversi tipi di alghe simbiotiche (zooxantelle). Questi simbionti forniscono ai coralli nutrienti essenziali e contribuiscono al loro bilancio energetico.

- I coralli con zooxantelle specifiche (clade C) hanno dimostrato una maggiore resistenza allo sbiancamento e allo stress, potenzialmente a causa delle capacità di adattabilità e tolleranza allo stress di questi simbionti.

4. Adattamento locale:

- Alcune popolazioni di coralli possono sviluppare adattamenti locali che aumentano la loro resilienza a specifici fattori di stress ambientale. Ad esempio, i coralli nelle regioni con fluttuazioni di temperatura naturalmente elevate potrebbero mostrare una migliore tolleranza alle temperature estreme.

5. Strategie di resilienza:

- Le colonie di coralli possono mostrare plasticità fenotipica, adattando i loro modelli di crescita, morfologie delle colonie e strategie riproduttive per far fronte ai cambiamenti delle condizioni.

- La frammentazione e la riproduzione asessuata possono favorire la sopravvivenza e la dispersione delle specie di coralli, consentendo loro di colonizzare nuove aree e diversificare la propria composizione genetica.

6. Diversità genetica:

- Alti livelli di diversità genetica all'interno di una popolazione di coralli possono migliorare la sua capacità di adattamento e ridurre la vulnerabilità ai fattori di stress. La diversità genetica aiuta i coralli a resistere a una gamma più ampia di condizioni ambientali.

Questi risultati sottolineano l’importanza di studiare le risposte delle singole specie di coralli ai cambiamenti climatici per sviluppare strategie di conservazione mirate. Preservare popolazioni di coralli geneticamente diverse, migliorare i loro naturali processi di adattamento e ridurre ulteriori fattori di stress, come l’inquinamento e la pesca eccessiva, sono fondamentali per salvaguardare la resilienza e la sopravvivenza delle barriere coralline in un ambiente in rapido cambiamento.