Le barriere coralline sono gravemente minacciate dai cambiamenti climatici, con l’aumento delle temperature oceaniche che causano sbiancamento e morte diffusi. Si ritiene spesso che le spugne traggano vantaggio dai cambiamenti climatici, poiché possono tollerare temperature più elevate e potrebbero essere in grado di superare i coralli. Tuttavia, uno studio recente suggerisce che anche le spugne potrebbero essere vulnerabili ai cambiamenti climatici e che le barriere coralline potrebbero alla fine essere sostituite da barriere coralline.

Lo studio, pubblicato sulla rivista Nature Communications, ha scoperto che le spugne sono più suscettibili allo sbiancamento di quanto si pensasse in precedenza. Se esposte a temperature elevate, le spugne perdono le alghe simbiotiche, che forniscono loro cibo e colore. Ciò può portare alla morte delle spugne o renderle più vulnerabili alle malattie.

I ricercatori hanno anche scoperto che le spugne hanno maggiori probabilità di essere soffocate dai sedimenti rispetto ai coralli. I sedimenti possono bloccare la luce solare, impedendo alle spugne di fotosintetizzare e nutrirsi. Ciò può anche portare alla morte delle spugne.

I risultati dello studio suggeriscono che le barriere coralline potrebbero alla fine essere sostituite dalle barriere coralline se il cambiamento climatico continua a peggiorare. Le barriere coralline di spugne sono meno diversificate e forniscono meno habitat per altra vita marina rispetto alle barriere coralline, quindi ciò avrebbe un impatto significativo sull’ecosistema marino.

È importante notare che questo studio è solo uno dei tanti e sono necessarie ulteriori ricerche per comprendere appieno i potenziali impatti dei cambiamenti climatici sulle barriere coralline e sulle spugne. Tuttavia, i risultati dello studio sono motivo di preoccupazione ed evidenziano la necessità di agire per mitigare il cambiamento climatico e proteggere le barriere coralline.