vulcani di ghiaccio, come quella vista "in eruzione" qui lungo le rive del lago Michigan, si creano quando un'onda spinge l'acqua fuori da un buco nel ghiaccio, facendolo scorrere giù come lava e congelare. Deb Perry/Getty Images

Il ghiaccio fa tutti i tipi di cose strane sui Grandi Laghi:forma palline perfette sulla riva e si accumula in tsunami di ghiaccio quando i venti sul lago sono violenti in inverno. Ma forse il più emozionante degli spettacoli sul ghiaccio dei Grandi Laghi sono i vulcani di ghiaccio.

I vulcani di ghiaccio non lo sono, Certo, veri vulcani che eruttano magma dalle viscere del pianeta:è impossibile per i vulcani della Terra vomitare ghiaccio, sebbene altri pianeti e lune nel nostro sistema solare abbiano criovulcani, che erutta liquido congelato come ammoniaca e acqua. No, questi vulcani di ghiaccio terrestri hanno tre ingredienti:acqua, temperature gelide (in modo che l'acqua si congeli dopo che erutta dai fori) e acque mosse. È una specie di piacere vederli, se non altro perché può ricordarti quanto sei fortunato a poter tornare a casa con delle belle coperte calde e una tazza di tè.

I vulcani di ghiaccio si formano quando fuori fa molto freddo - almeno 32 gradi F (0 gradi C), o anche "diversi gradi sotto lo zero, " secondo i ricercatori della Michigan Tech University, e abbastanza freddo da formare una lastra di ghiaccio lungo il bordo dell'acqua. I forti venti sull'acqua creano onde che si infrangono sul fondo di questo ghiaccio che abbraccia la riva, facendo schizzare acqua e fanghiglia sulla superficie. Da qui, intorno a questo buco si forma un monticello di ghiaccio, e cresce ogni volta che più acqua sgorga attraverso di essa. In questo modo il ghiaccio forma un cono attorno al foro, simile a quello di un vulcano.

Certo, le condizioni devono essere perfette per la formazione dei vulcani di ghiaccio, e non restano in giro per sempre. Per i principianti, deve essere molto freddo, abbastanza freddo perché si formi il ghiaccio lungo la riva, il che non accade sempre, ma deve anche rimanere freddo tutto il giorno in modo che il cono di ghiaccio non si sciolga. Finalmente, i venti su corpi d'acqua come i Grandi Laghi devono sollevare onde abbastanza forti da sparare acqua attraverso il foro nella piattaforma di ghiaccio. Vulcani di ghiaccio sono stati osservati lungo le sponde settentrionali del Lago Superiore e del Lago Erie, pure, e può presumibilmente formarsi su qualsiasi specchio d'acqua in cui si verificano le stesse condizioni.

Quando si verificano i vulcani di ghiaccio, sono uno spettacolo da vedere. Ma per favore non arrampicarti su di loro:sono cavi e quindi non robusti come il ghiaccio circostante. E una volta che cadi in un vulcano di ghiaccio, è difficile tirarti indietro.

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Il ghiaccio collettivo sulla Terra è chiamato "criosfera".