Un nuovo studio suggerisce che i Neanderthal potrebbero essere sopravvissuti in una remota parte della Russia fino a 40.000 anni fa. Questo è molto più tardi della data di estinzione dei Neanderthal precedentemente ritenuta, che risale a circa 30.000 anni fa.

Lo studio è stato condotto da un team internazionale di ricercatori guidati dal dottor Ludovic Orlando dell'Università di Copenaghen. Il team ha analizzato il DNA dei resti di due uomini di Neanderthal trovati nella grotta di Denisova nei monti Altai della Siberia.

L'analisi del DNA ha dimostrato che i due uomini di Neanderthal erano strettamente imparentati tra loro e che vivevano circa 40.000 anni fa. Questa è l'ultima datazione degli uomini di Neanderthal mai rinvenuti al di fuori della penisola iberica.

I ricercatori ritengono che la grotta di Denisova potrebbe essere stata un rifugio per i Neanderthal che fuggivano dall'avanzata delle calotte glaciali durante l'ultimo periodo glaciale. La grotta si trova in un clima relativamente mite e contiene numerose risorse, tra cui cibo e acqua.

Lo studio suggerisce che i Neanderthal potrebbero essere sopravvissuti più a lungo di quanto si pensasse e che potrebbero essere entrati in contatto con gli esseri umani moderni in Siberia. Questo contatto potrebbe aver portato allo scambio di geni tra le due specie.

I risultati dello studio sono pubblicati sulla rivista Nature.