Il petrolio è chiamato combustibile fossile perché è formato dai resti di piante e animali antichi vissuti milioni di anni fa. Questi organismi furono sepolti sottoterra e sottoposti nel tempo a calore e pressione, trasformandoli nel petrolio e nel gas che usiamo oggi. Il termine "fossile" si riferisce ai resti conservati o alle tracce di antichi organismi rinvenuti nelle rocce. Poiché il petrolio deriva da questi materiali organici, è considerato un combustibile fossile.