Al livello del mare, la pressione atmosferica è di circa 14,7 libbre per pollice quadrato (psi). Ciò significa che ogni centimetro quadrato di superficie al livello del mare subisce una forza di 14,7 libbre. Man mano che si sale in quota, la pressione dell'aria diminuisce, ma la forza esercitata su una determinata area rimane la stessa. Questo perché il peso dell'aria sopra un dato punto viene distribuito su un'area più ampia man mano che ci si sposta più in alto.
Ad esempio, in cima al Monte Everest, la pressione dell'aria è solo di circa 0,33 psi. Tuttavia, la forza esercitata su una determinata area in cima al Monte Everest è sempre la stessa che si trova al livello del mare, ovvero 14,7 libbre per pollice quadrato. Questo perché il peso dell'aria sopra un dato punto in cima al Monte Everest è distribuito su un'area molto più ampia rispetto al livello del mare.
