Le pianure alla deriva possono essere descritte come dolcemente ondulate fino alle pianure che sono sottoposte alla deriva dei ghiacciai. Includono morene terrestri e sono caratterizzati da terreni a basso rilievo costituiti da colline e valli dolcemente ondulate. Queste pianure alla deriva sono per lo più ricoperte da uno spesso strato di terreno glaciale, che è una miscela di argilla, limo, sabbia e ghiaia depositata dai ghiacciai. La topografia delle pianure alla deriva è spesso determinata dal substrato roccioso sottostante, che può essere costituito da rocce sedimentarie, rocce ignee o rocce metamorfiche. Le pianure alla deriva si trovano tipicamente in aree ghiacciate durante l'ultima era glaciale, come gli Stati Uniti settentrionali, il Canada e l'Europa settentrionale.