Il terreno e la roccia che consentono il passaggio dell'acqua sono detti permeabili. I materiali permeabili hanno pori o fessure interconnessi che consentono all'acqua di fluire attraverso di essi. Al contrario, i materiali impermeabili, come l’argilla o la roccia solida, non consentono il passaggio dell’acqua. La permeabilità di un materiale è un fattore importante nel determinare la sua idoneità per vari scopi, come l'edilizia e la gestione delle acque.