La relazione tra gli aerosol (particolato) e il loro effetto di raffreddamento sulla Terra dovuto alla formazione di nubi è più del doppio di quanto si pensasse in precedenza. Man mano che la quantità di aerosol diminuisce, i modelli climatici che prevedono un riscaldamento più rapido della Terra sono più probabili. Queste sono le conclusioni del ricercatore Otto Hasekamp dello SRON Netherlands Institute for Space Research, che ha pubblicato i risultati in Comunicazioni sulla natura . Ha svolto le sue ricerche insieme a Edward Gryspeerdt dell'Imperial College di Londra, e Johannes Quaas dell'Università di Lipsia.

Dagli anni '70, gli scienziati sanno che il particolato nell'aria può dare origine a nuvole che riflettono più luce delle nuvole in un'atmosfera "pulita". Le nuvole nell'aria "inquinata" contengono più gocce d'acqua. La loro riflessione più forte ha un effetto di raffreddamento sulla Terra.

Particelle adatte

Le goccioline d'acqua si formano quando l'acqua si condensa sulle particelle di aerosol. Grazie al lavoro di laboratorio dei colleghi, è già noto da tempo che alcune particelle di aerosol sono più adatte di altre come nuclei di condensazione. L'idoneità dipende dalla dimensione della particella e da quanto è sferica.

"Per esempio, le particelle di polvere del deserto assorbono a malapena l'acqua per formare goccioline di nuvole, considerando che l'aerosol industriale è in grado di formare goccioline di nuvole, " spiega Hasekamp. I nuclei di condensazione più adatti ci sono nell'atmosfera, maggiore sarà il numero di goccioline di nuvole, e meglio la nuvola formata sarà in grado di riflettere la luce.

Nuovo metodo di analisi

I satelliti sono stati utilizzati anche in passato per studiare la relazione tra la quantità di aerosol e la quantità di gocce d'acqua delle nuvole. Allora, il numero di nuclei di condensazione è stato stimato misurando la misura in cui la luce è stata attenuata dal particolato presente. Ciò ha portato a stime deboli dell'effetto degli aerosol sulle nuvole.

Hasekamp ei suoi colleghi ricercatori hanno utilizzato un nuovo metodo di analisi sviluppato da SRON sui dati satellitari esistenti del satellite francese POLDER per ricavare non solo la quantità, ma anche la dimensione e la forma delle particelle di aerosol e la loro idoneità come nuclei di condensazione. Utilizzando questo approccio, i ricercatori hanno ottenuto un quadro più accurato della relazione tra gli aerosol e il loro effetto di raffreddamento.

Più del doppio di quanto stimato

"Nella sua quinta relazione di valutazione, pubblicato nel 2013, l'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) delle Nazioni Unite ha sottolineato l'importanza dei risultati satellitari che hanno rivelato un debole effetto aerosol sulle nuvole, considerando che molti modelli rivelano un forte effetto, "Conclude Hasekamp. "Riteniamo che l'effetto sia più del doppio di quello stimato dall'IPCC".

L'emissione di particolato nell'atmosfera dovrebbe diminuire. Hasekamp dice, "Ciò significa che la temperatura aumenterà quindi più velocemente, perché il raffreddamento scomparirà in parte. Dalle varie previsioni climatiche, quelli basati su modelli pessimistici che presuppongono un maggiore riscaldamento globale, hanno maggiori probabilità di essere corretti."

Ancora più accurato utilizzando PACE/SPEXone

Nel futuro, saranno disponibili misurazioni dell'aerosol dallo spazio ancora più accurate. Poiché POLDER fornisce solo misurazioni valide sopra gli oceani, la stima di Hasekamp e dei suoi colleghi ha ancora un ampio margine di incertezza. Lo strumento SPEXone, che SRON sta sviluppando in collaborazione con Airbus Defence &Space NL per far parte del satellite NASA PACE, ridurrà questo margine di incertezza fornendo misurazioni accurate sopra la terra.