Il carbone si trova sottoterra nei depositi di carbone, formati dai resti di antiche piante sepolte sotto strati di sedimenti nel corso di milioni di anni. Queste piante si preservarono grazie alla mancanza di ossigeno e all'intenso calore e pressione che le comprimevano trasformandole in carbone. I depositi di carbone sono ampiamente distribuiti in tutto il mondo, con importanti riserve trovate in paesi come Stati Uniti, Cina, Russia, India e Australia.