I punti caldi si trovano solitamente all'interno delle placche tettoniche, lungo i confini. L'attività vulcanica dei vulcani hot spot forma catene caratteristiche sul fondale marino. Queste linee sono chiamate scie vulcaniche o catene vulcaniche. I singoli vulcani della catena sono chiamati montagne sottomarine. Se una montagna sottomarina si eleva sopra il livello del mare, viene chiamata isola oceanica o isola vulcanica.