I suoli di laterite si formano a causa dell'intensa lisciviazione. Le forti piogge provocano il lavaggio di sali e minerali solubili, tra cui silice e basi. Questo lascia dietro di sé ossidi e idrossidi di ferro, alluminio e titanio. Questi ossidi conferiscono ai terreni di laterite il loro caratteristico colore rosso.
Tuttavia, il processo di lisciviazione non è completo nei suoli di laterite. Alcuni nutrienti e minerali sono ancora trattenuti nel terreno. Questo aiuta nella crescita della vegetazione.
