1. Espansione e contrazione termica: Quando la temperatura di una roccia aumenta rapidamente, essa si espande. Al contrario, quando la temperatura diminuisce rapidamente, la roccia si contrae. Questi cicli ripetuti di espansione e contrazione possono causare lo sviluppo di crepe e fratture nella roccia. Col passare del tempo, queste crepe possono allargarsi e approfondirsi, portando alla rottura della roccia.
2. Spaccatura: I rapidi cambiamenti di temperatura possono anche causare scheggiature, che è il processo mediante il quale sottili strati di roccia si staccano dal corpo roccioso principale. Ciò accade quando lo strato esterno della roccia viene riscaldato rapidamente, provocandone l’espansione e la separazione dagli strati interni più freddi e meno espansi. La scheggiatura è comune negli ambienti desertici, dove le fluttuazioni della temperatura giornaliera possono essere estreme.
3. Criofrattura: Nei climi freddi, l’acqua può penetrare nelle fessure e nei pori delle rocce e congelare durante l’inverno. Quando l’acqua congela, si espande, esercitando pressione sulla roccia circostante. Questa espansione può causare la frattura della roccia, un processo noto come criofratturazione o incuneamento del gelo. La criofratturazione è un processo di alterazione significativa nelle aree montuose e nelle regioni con cicli di gelo-disgelo.
4. Adempimenti chimici: Anche i cambiamenti improvvisi della temperatura possono influenzare i processi di alterazione chimica. Ad esempio, quando le rocce vengono riscaldate, diventano più reattive e suscettibili alle reazioni chimiche con acqua, ossigeno e altre sostanze presenti nell’ambiente. Queste reazioni possono portare alla formazione di nuovi minerali e alla degradazione dei minerali esistenti, contribuendo all'erosione della roccia.
5. Esfoliazione: In alcuni casi, improvvisi sbalzi di temperatura possono portare all’esfoliazione, dove strati concentrici di roccia si staccano dalla superficie. Questo processo è comune nelle aree con grandi variazioni di temperatura giornaliere ed è spesso osservato in formazioni rocciose come cupole e giunti di esfoliazione.
La velocità e l'entità dell'erosione dovuta a improvvisi cambiamenti di temperatura dipendono da vari fattori, come il tipo di roccia, l'entità e la frequenza delle fluttuazioni di temperatura, la presenza di acqua e le condizioni ambientali generali.
