Il movimento delle placche sulle dorsali medio-oceaniche non lascia un varco profondo nella litosfera perché in questi luoghi viene costantemente creata nuova crosta. Il processo di espansione del fondale marino avviene quando il magma risale dal mantello terrestre e riempie il vuoto creatosi quando le placche si allontanano. Questo magma si raffredda e si solidifica, formando una nuova crosta oceanica. Mentre le placche continuano ad allontanarsi, la crosta appena formata viene portata via dalla cresta e sostituita da altro magma. La continua creazione di nuova crosta sulle dorsali medio-oceaniche impedisce la formazione di profonde lacune nella litosfera.