La parte della Terra che non riceve onde P dirette da un terremoto è l'area direttamente sopra l'epicentro del terremoto, chiamata zona d'ombra delle onde P. Questo perché le onde P viaggiano attraverso la crosta e il mantello terrestre e non possono viaggiare attraverso il nucleo esterno liquido. Di conseguenza, attorno all’epicentro esiste una regione in cui le onde P non vengono rilevate.