La vita per un pianeta che girava intorno al primo sistema solare non era un giorno in spiaggia, con collisioni cosmiche che danno un vero pugno. Infatti, scienziati planetari hanno determinato che nell'antico passato di Marte, "mega-tsunami" ha spazzato il pianeta dopo che due grandi meteoriti separati hanno colpito il pianeta rosso, cambiando in modo permanente il terreno marziano - ma lasciando anche prove che Marte era una volta coperto di freddo, oceani salati.

Tutto questo è successo 3,4 miliardi di anni fa, prima che esistesse la vita sul nostro pianeta e nello stesso periodo la Terra fu assediata durante un periodo di impatto di asteroidi noto come Bombardamento Late Heavy.

La ricerca, pubblicato oggi sulla rivista Scientific Reports, identifica due impatti principali avvenuti a distanza di milioni di anni. Il primo ha colpito un oceano di acqua liquida, innescando uno tsunami la cui esistenza gli scienziati hanno individuato dai diffusi canali di risacca confluiti nel paesaggio marziano dall'acqua che si ritira nell'oceano.

Il secondo evento ha avuto luogo milioni di anni dopo, dopo che il clima di Marte era cambiato in modo così significativo che gli oceani erano composti principalmente da acqua ghiacciata. La potenza dell'attacco dell'asteroide ha inviato creste di ghiaccio increspate in tutto il pianeta, ancora una volta alterando le sue coste così tanto che miliardi di anni dopo possiamo rilevare le prove.

Immagina un impatto enorme che crea un'ondata di ghiaccio congelato e fanghiglia che si riversa sulla superficie del pianeta, come se Giove ne avesse un po' di troppo a una festa in piscina del sistema solare, inciampato sugli anelli di Saturno, e ha fatto cadere la macchina del margarita ghiacciato su tutta la faccia di Marte.

"Questi lobi si sono congelati sulla terra quando hanno raggiunto la loro massima estensione e il ghiaccio non è mai tornato nell'oceano - il che implica che l'oceano fosse almeno parzialmente congelato in quel momento, " disse l'astronomo Alberto Fairén, uno dei 14 coautori dello studio, in un comunicato stampa che annuncia la scoperta. "Il nostro documento fornisce prove molto solide dell'esistenza di oceani molto freddi su Marte primordiale".

Ha aggiunto, "È difficile immaginare le spiagge californiane sull'antico Marte, ma prova a immaginare i Grandi Laghi in un inverno particolarmente freddo e lungo, e questa potrebbe essere un'immagine più accurata dell'acqua che forma mari e oceani sull'antico Marte".

La grande domanda che tutti si pongono su Marte, anche se? (Conosci quello.) I ricercatori hanno sicuramente una risposta per te.

"Freddo, le acque salate possono offrire un rifugio per la vita in ambienti estremi, poiché i sali potrebbero aiutare a mantenere l'acqua liquida, " disse Fairen, notando che i confini ben definiti dei lobi ghiacciati suggeriscono che l'antico oceano fosse salato. "Se la vita esistesse su Marte, questi lobi ghiacciati dello tsunami sono ottimi candidati per la ricerca di biofirme".

Nel settembre 2015 la NASA ha annunciato la scoperta di acqua liquida ancora presente su Marte, infiltrazioni stagionalmente nel suolo superficiale roccioso.