L'effetto Coriolis è una forza fittizia che viene utilizzata per spiegare l'apparente deflessione degli oggetti che si muovono in un sistema di riferimento rotante. Nell’emisfero settentrionale, l’effetto Coriolis devia gli oggetti a destra, mentre nell’emisfero meridionale devia gli oggetti a sinistra.

L'effetto Coriolis è responsabile della creazione dei principali modelli di vento della Terra:gli alisei, i venti occidentali e i venti polari orientali.

* Gli alisei sono i venti dominanti che soffiano da est a ovest tra l'equatore e i tropici. L'effetto Coriolis devia gli alisei verso destra nell'emisfero settentrionale e verso sinistra nell'emisfero meridionale, creando un flusso d'aria netto verso est.

* I venti occidentali sono i venti dominanti che soffiano da ovest a est tra i tropici e i poli. L'effetto Coriolis devia i venti occidentali verso destra nell'emisfero settentrionale e verso sinistra nell'emisfero meridionale, creando un flusso d'aria netto verso ovest.

* I venti polari orientali sono i venti dominanti che soffiano da est a ovest tra i poli e le regioni subpolari. L'effetto Coriolis devia i venti polari orientali verso destra nell'emisfero settentrionale e verso sinistra nell'emisfero meridionale, creando un flusso d'aria netto verso est.

L'effetto Coriolis gioca un ruolo anche nella formazione dei cicloni e degli anticicloni. I cicloni sono tempeste rotanti caratterizzate da bassa pressione e forti venti, mentre gli anticicloni sono tempeste rotanti caratterizzate da alta pressione e venti deboli. L'effetto Coriolis fa sì che i cicloni ruotino in senso antiorario nell'emisfero settentrionale e in senso orario nell'emisfero meridionale, mentre gli anticicloni ruotano in senso orario nell'emisfero settentrionale e in senso antiorario nell'emisfero meridionale.