Le Alpi sono una catena montuosa relativamente giovane rispetto a molte altre catene montuose della Terra. Si sono formati a seguito della collisione tra le placche tettoniche africana ed eurasiatica, iniziata circa 30 milioni di anni fa. La fase principale della costruzione delle montagne avvenne tra 10 e 15 milioni di anni fa, e le Alpi continuarono ad innalzarsi fino a circa 2 milioni di anni fa. Oggi le Alpi continuano a crescere attivamente, anche se a un ritmo molto più lento rispetto al passato.