Mentre Hispaniola (moderna Haiti e Repubblica Dominicana) offriva altre risorse come il legname e la terra seminata, l'oro era il principale fattore di colonizzazione spagnola. Gli indigeni Taíno, che abitavano l'isola, erano già minerari e scambiavano oro. Gli spagnoli, spinti dall'avidità e dal desiderio di ricchezza, furono pronti a sfruttare questa risorsa, stabilendo le miniere e usando gli indigeni come manodopera forzata. Ciò alla fine ha portato alla decimazione della popolazione di Taíno.
