L'uragano Irma ha raggiunto una velocità del vento massima sostenuta di 185 miglia all'ora (297 km / h), rendendolo il più forte uragano che si sia mai formato nell'Oceano Atlantico. NOAA Quando la stagione degli uragani arriva ogni anno il 1° giugno, frasi come "tempesta, " "velocità del vento, " e "eyewall" diventano improvvisamente parte del lessico estivo negli Stati Uniti. Ma probabilmente le parole più importanti da sapere su un uragano sono quelle che descrivono il suo potere - e queste includono se si tratta di una categoria 1 o una categoria 5. La varianza tra le forze di queste due tempeste potrebbe significare la differenza tra la vita e la morte.
I meteorologi classificano gli uragani da uno a cinque in base alla scala Saffir-Simpson. La scala è un metro che tiene conto della velocità del vento di un uragano, mareggiata e pressione atmosferica. La scala inizia con una Categoria 1, l'uragano meno potente e pericoloso, e si avvia verso il suo culmine nella categoria 5, la più catastrofica. Ma come è nata la scala Saffir-Simpson, E cosa vuol dire? Te lo diciamo tra un po'. Diamo prima un'occhiata a cos'è un uragano, come si forma e perché dobbiamo essere consapevoli del suo potere distruttivo.
Gli uragani sono tra le tempeste più violente del pianeta e nascono come perturbazioni tropicali vicino all'equatore, dove l'acqua calda, l'aria umida e il movimento rotatorio della Terra creano venti, nuvole e temporali. Mentre questi disturbi si muovono attraverso l'oceano, l'aria calda e umida sale e viene sostituita da aria più fredda. L'aria più fredda si condensa e cade verso la superficie dell'oceano solo per essere nuovamente riscaldata. Il ciclo si ripete, e le perturbazioni tropicali acquistano forza e girano più velocemente man mano che il vento aumenta di velocità e diventa più umido, l'aria calda viene tirata verso l'alto.
Quando la velocità del vento raggiunge da 25 a 38 miglia (da 45 a 61 chilometri) all'ora, la perturbazione tropicale si trasforma in una depressione tropicale, che si trasforma in una tempesta tropicale quando i venti raggiungono 39 miglia (62 chilometri) all'ora. Le tempeste tropicali sono come giganteschi aspiraliquidi sotto steroidi:assorbono una generosa quantità di umidità e calore dall'acqua dell'oceano, aggiungendo più carburante alla tempesta in crescita. Un occhio comincia a formarsi mentre i venti girano in senso antiorario a una velocità tremenda. Un uragano nasce quando i venti sono cronometrati a 74 miglia (119 chilometri) all'ora.
Mentre la tempesta spinge attraverso l'oceano, acquista velocità e forza. La bassa pressione atmosferica costringe l'acqua dell'oceano in un enorme tumulo vicino all'occhio, che potrebbe creare una devastante mareggiata quando il muro d'acqua raggiunge la terraferma. Più calore e umidità consuma un uragano, più potente diventa la tempesta. È qui che entra in gioco la scala Saffir-Simpson.
La scala da uno a cinque è stata creata quando Robert H. Simpson era direttore del National Hurricane Center nel 1969 durante il periodo in cui l'uragano Camille soffiava attraverso i Caraibi e nelle calde acque del Golfo del Messico. I suoi venti sono stati cronometrati a 190 miglia (306 chilometri) all'ora quando ha colpito il Mississippi. Il bilancio ufficiale delle vittime del vento, mareggiata e pioggia erano 256.
"Non riuscivo a comunicare con le persone, come l'Ufficio per la pianificazione dell'emergenza, la Croce Rossa americana, l'Esercito della Salvezza e tutte le agenzie statali che si preparavano alla tempesta, Simpson si è lamentato nel libro Hurricane Watch:Forecasting the Deadliest Storms on Earth. "Non sono riuscito a gestire la tempesta per rispondere alla loro domanda:'che tipo di risorse dobbiamo mettere in questa particolare area per fare il nostro lavoro?' Avevo bisogno di qualcosa per dare loro una mano su di esso, quindi avrebbero bisogno di sapere di quali risorse avevano bisogno per affrontare la tempesta".
Nel 1971, Herbert S. Saffir stava lavorando come ingegnere in Florida preparando un rapporto per le Nazioni Unite sui codici edilizi che potevano resistere all'assalto dei venti ad alta velocità. Alla fine ha inventato una tabella che delineava i danni che il vento può causare agli edifici a varie velocità. Ha elaborato cinque categorie di uragani in base ai danni che ciascuno poteva causare. Nel 1972, Simpson ha preso i numeri di Saffir e li ha correlati con le stime delle mareggiate e la pressione barometrica. Il risultato fu la scala Saffir-Simpson. Nel 1975, la scala Saffir-Simpson era in uso diffuso. Locale, funzionari statali e federali, per non parlare del pubblico in generale, ora aveva un grafico di facile lettura e comprensione che delineava l'impatto di un uragano.
Secondo la scala Saffir-Simpson:
Mentre la bilancia Saffir-Simpson è un buon strumento di misurazione, in realtà non racconta tutta la storia dell'impatto di un uragano. Gli uragani contengono molta energia cinetica, e come sottoprodotto, la potenza di un uragano aumenta esponenzialmente da una categoria all'altra all'aumentare della velocità del vento. Un uragano di categoria 5, Per esempio, è 500 volte più potente di una Categoria 1. Come si collega questo ai danni alla proprietà? Rispetto ad una Categoria 1, un uragano di categoria 2 può generare danni sette volte superiori, mentre una tempesta di categoria 5 può generare 144 volte la quantità di distruzione.
Ora è spaventosoSolo quattro uragani di categoria 5 hanno colpito gli Stati Uniti:Labor Day Hurricane nel 1935, Andrea nel 1992, Camille nel 1969 e Michael nel 2018.
Pubblicato originariamente:7 settembre 2017
