Fare un'iniezione nello studio del dottore non è mai una cosa divertente, ma un nuovo approccio è all'orizzonte, utilizzando i cosiddetti microaghi, matrici di minuscoli aghi che erogano farmaci attraverso la pelle senza causare dolore. Ma fabbricare microaghi è costoso, richiedono camere bianche e attrezzature costose.

Ora un team di ricerca di Tufts ha ideato un metodo per realizzare microaghi senza camere bianche, utilizzando materiali e attrezzature facilmente reperibili. Hanno descritto il processo in un recente articolo sulla rivista Microsistemi e nanoingegneria .

Sameer Sonkusale, un professore di ingegneria elettrica e informatica che ha guidato il progetto, ha affermato che il suo gruppo di ricerca è "fortemente motivato dalla necessità di creare dispositivi a prezzi accessibili per il mondo in via di sviluppo". Patch con microaghi, che può essere utilizzato in molte impostazioni, si adatta perfettamente a quell'obiettivo. "Volevamo vedere se potevamo farli di routine e utilizzando un a basso costo, processo senza camera bianca, " Egli ha detto.

Sonkusale e il suo team di due studenti laureati e un ricercatore post-dottorato hanno escogitato un processo per creare stampi utilizzando una tecnica di taglio laser che avrebbe consentito la fabbricazione di microaghi di diverse dimensioni, Egli ha detto.

Utilizzando un laser ad anidride carbonica, che è prontamente disponibile in molti laboratori, hanno inciso i microscopici stampi su fogli di acrilico di uso comune, impiegando quella che chiamano una "tecnica di ablazione laser a linee incrociate". I ricercatori hanno quindi utilizzato gli stampi per creare microaghi degradabili utilizzando un polimero di alcol polivinilico poco costoso. Alla sua base, ogni ago è circa un decimo della larghezza di un capello umano; al suo punto, è circa un centesimo della larghezza di un capello.

Per assicurarsi che i microaghi funzionino correttamente, i ricercatori hanno condotto studi sul rilascio di farmaci su un idrogel di gelatina, che è trasparente ed è simile al tessuto cutaneo umano. I microaghi hanno funzionato come previsto. Il prossimo passo, Sonkusale ha detto, consiste nel fare studi sugli animali sulla somministrazione di farmaci tramite microaghi sulla pelle.

Esistono diversi tipi di microaghi:solidi, rivestito, e vuoto, Per esempio, a seconda dell'applicazione prevista. Sonkusale ha detto che il suo gruppo prevede di lavorare su tutti i diversi tipi. "Ognuno ha applicazioni uniche, " ha detto. "Per le ferite croniche, avremo microaghi solidi e rivestiti di farmaco. Per il diabete, dove vorremmo esplorare la somministrazione di insulina, esploreremo microaghi cavi."

Il processo che hanno ideato è facile da scalare, e anche se gli stampi possono essere utilizzati ciascuno fino a dieci volte, non sarà necessario. "Sono così economici da realizzare che non è necessario riutilizzarli così tante volte, ", ha detto Sonkusale. "Tutto ciò di cui abbiamo bisogno è un laser cutter, e chiunque può stamparli."