1. Stratigrafia:
* Sovrapposizione: Questo principio, stabilito da Nicolaus Steno, afferma che in sequenze di roccia indisturbate, gli strati più antichi si trovano nella parte inferiore e i più giovani nella parte superiore. Studiando la stratificazione di rocce (strati), i geologi potrebbero stabilire un ordine di età relativo.
* Successione fossile: William Smith ha osservato che i fossili si verificano in un ordine specifico all'interno degli strati di roccia. Questo principio di successione faunistica ha permesso ai geologi di correlare gli strati di roccia attraverso vaste distanze in base al loro contenuto fossile. Alcuni fossili sono diventati noti come "fossili indicizzati", segnando periodi di tempo specifici.
* Relazioni incrociate: I geologi hanno riconosciuto che le intrusioni ignee o le faglie che tagliano gli strati di roccia esistenti sono più giovani degli strati che hanno tagliato. Ciò ha fornito ulteriori indizi per la datazione relativa.
2. Incontri radiometrici:
* Analisi isotopica: La scoperta della radioattività all'inizio del 20 ° secolo ha rivoluzionato la geologia. La datazione radiometrica utilizza il decadimento degli isotopi radioattivi nelle rocce per determinare la loro età assoluta. I diversi isotopi decadono a tassi diversi, consentendo la datazione delle rocce in una vasta gamma di età.
3. Paleoclima e paleomagnetismo:
* indizi sedimentari: I geologi hanno analizzato le rocce sedimentarie per comprendere i climi passati. Ad esempio, i depositi glaciali indicano le ere di ghiaccio passate, mentre le barriere coralline indicano condizioni tropicali calde.
* Paleomagnetismo: Il campo magnetico della Terra si sposta periodicamente. Studiando l'orientamento magnetico delle rocce antiche, i geologi possono determinare la loro età e ricostruire le configurazioni del campo magnetico passato.
4. Altri metodi:
* Biostratigrafia: Studiare l'evoluzione dei fossili e l'aspetto e la scomparsa delle specie hanno fornito ulteriori indizi sull'età delle rocce.
* Analisi tettonica: Comprendere la tettonica a piastre ha aiutato i geologi a interpretare la storia delle formazioni rocciose e la distribuzione dei fossili.
Limitazioni precoci:
* I primi geologi si basavano fortemente su appuntamenti relativi, che non potevano fornire precise età numeriche.
* Le tecniche di datazione radiometrica non erano disponibili fino al 20 ° secolo, portando ad alcune inesattezze iniziali nella scala temporale geologica.
Il processo di sviluppo:
* La scala temporale geologica non è stata sviluppata dall'oggi al domani. È stato continuamente raffinato e migliorato nel corso dei secoli di ricerca e progressi nella tecnologia.
* L'obiettivo iniziale era di stabilire relazioni relative all'età, che hanno gradualmente portato allo sviluppo di età numeriche attraverso la datazione radiometrica.
* La collaborazione e la comunicazione tra i geologi hanno svolto un ruolo cruciale nella standardizzazione della scala temporale geologica e nella garanzia della sua coerenza globale.
In sintesi, lo sviluppo della scala temporale geologica ha comportato una combinazione di osservazioni meticolose, detrazioni logiche e progressi nelle tecniche scientifiche. È stato un processo lungo e in corso e la scala temporale continua a essere perfezionata quando emergono nuovi dati e metodi.
