Ecco perché:
* Posizione: Il deserto di Atacama si estende lungo la costa del Pacifico del Cile e del Perù.
* Effetto ombra della pioggia: Le montagne delle Ande bloccano i venti carichi di umidità da est, creando un effetto ombra della pioggia sull'Atacama.
* Currenti oceaniche fredde: La fredda corrente di Humboldt lungo la costa inibisce ulteriormente le precipitazioni raffreddando l'aria e riducendo la sua capacità di trattenere l'umidità.
Il deserto di Atacama è considerato il deserto non polare più secco sulla Terra, con alcune aree che ricevono meno di 0,004 pollici di pioggia all'anno.
