I temporali torrenziali in Texas hanno fatto sparire intere strade sott'acqua. Immagine per gentile concessione di Tony Gutierrez/Associated Press Per tre anni, terminerà nella primavera del 2007, lo stato del Texas ha vissuto una terribile siccità, i cui effetti si sono fatti sentire in tutto lo Stato. Nel 2006, due milioni di acri bruciati dagli incendi. Quello stesso anno, la siccità ha causato $ 4,1 miliardi di perdite nell'agricoltura statale [Fonte:Time]. Quando un grande sistema di tempeste si è insediato nello stato alla fine di maggio del 2007 e ha iniziato a scatenare la pioggia, molti texani si rallegrarono che la siccità fosse finita. Ma poi la pioggia è continuata. E continuò. Per 45 giorni, non si è fermato.
Le precipitazioni record hanno creato inondazioni e devastazioni dilaganti in molte parti dello stato. Tutti i bacini idrici dello stato sono pieni alla capacità, e molti fiumi e bacini idrici allagarono. Il governatore ha dichiarato le condizioni del disastro in 37 contee e ha inviato la Guardia nazionale del Texas. Il presidente Bush ha dichiarato 17 contee federali aree disastrate e ha erogato 3,8 milioni di dollari in aiuti federali per la casa, nutrire e vestire i residenti mentre riparavano le loro case e recuperavano gli effetti personali. Il Texas ha lanciato la più grande operazione di ricerca e salvataggio nella storia dello stato. Centinaia di veicoli, truppe della Guardia Nazionale, elicotteri, barche e operatori professionali di ricerca e soccorso (alcuni di altri stati) hanno perlustrato alla ricerca di sopravvissuti. Almeno 13 persone sono morte, la maggior parte è annegata.
Alcune persone hanno paragonato il danno a quello dell'uragano Rita. Venti a novanta miglia all'ora colpirono Seminole, Texas. In alcune parti dello Stato, camion e treni sono stati ribaltati. Case mobili, ponti, interi cortili anteriori e piccoli negozi spazzati via. Le aziende hanno perso le scorte, e le infrastrutture cittadine hanno subito danni significativi. Molte comunità sono state evacuate, mentre centinaia di case erano completamente sommerse dall'acqua. La gente ha preso l'altura più vicina che potevano trovare, arrampicandosi sui tetti, alberi e le cime delle auto o delle barche.
Per molte parti dello stato, era il peggior tempo in mezzo secolo. In alcune zone, otto pollici di pioggia sono caduti in un'ora [Fonte:NPR]. A Cascate di Marmo, a nord-ovest di Austin, quello che si chiama a bomba di pioggia caduto, cadere circa 18 pollici di pioggia in tre ore. Un torrente che normalmente era largo pochi piedi esplose in un fiume impetuoso largo 30 metri. I funzionari hanno espresso preoccupazione per l'acqua contaminata, nonché per le formiche e i serpenti di fuoco scontrosi che sono stati cacciati dalle loro case.
Nonostante la devastazione, il problema della siccità è stato risolto. Il razionamento dell'acqua è terminato. Barche che erano state ormeggiate su fondali asciutti ora galleggiavano su laghi pieni fino all'orlo. Le acque ricche di sostanze nutritive e la vegetazione in fiore hanno iniziato a fornire un robusto approvvigionamento di plancton per il recupero delle popolazioni ittiche. Le fastidiose alghe che prosperavano in condizioni di bassa marea iniziarono a diminuire. Infine, allevatori e contadini si rallegravano mentre i loro pascoli erano immersi nell'acqua tanto necessaria.
Dopo più di 40 giorni di pioggia, la scena sembrava uscita da un film catastrofico. Cosa potrebbe causare la persistenza di tempeste così terribili per più di un mese e mezzo? Si tratta di un evento isolato o di un segno di cose a venire?
Le inondazioni hanno causato devastazioni significative in tutto il Texas. Gran parte della città di Gainesville era sott'acqua. Immagine per gentile concessione di Tony Gutierrez/Associated Press Diversi modelli meteorologici convergono per creare i devastanti temporali in Texas. Un sistema a bassa pressione proveniva dai Caraibi e assorbiva acqua calda dal Golfo del Messico. Ciò si è poi combinato con un "trogolo di livello superiore" e un altro fronte meteorologico. Questo sistema pieno di umidità è rimasto al suo posto e si è rifiutato di muoversi, soprattutto nel sud e ovest del Texas. Bloccato sul posto, il sistema meteorologico ha lasciato cadere la sua umidità sullo stato in un diluvio di pioggia.
Mentre la situazione in Texas era drammatica e parti dello stato hanno registrato precipitazioni record, l'evento non è stato unico. I modelli meteorologici tropicali spesso causano enormi tempeste di pioggia, soprattutto nelle parti del mondo che passano monsone le stagioni. La bomba a pioggia caduta su Marble Falls ha prodotto circa 18 pollici di pioggia, ma anche tale importo è tutt'altro che un record. Dottor Steve Lyons, un consulente meteorologico presso il Weather Channel, bloggato sulla massima piovosità teorica possibile per un'area, producendo i seguenti numeri [Fonte:Weather Channel]
Questi sono massimi teorici, ma il punto del dottor Lyons è che i temporali del Texas devono essere considerati in prospettiva e che anche la bomba della pioggia di Marble Falls non è un evento singolare.
Le condizioni di siccità hanno colpito gran parte degli Stati Uniti nel 2007, e le temperature medie sono aumentate quasi ovunque negli Stati Uniti dal 1976 al 2005 [Fonte:Climate Prediction Center]. Ma è interessante notare che le precipitazioni medie sono effettivamente aumentate in gran parte del paese durante lo stesso periodo di 30 anni, di oltre 1,5 pollici nelle aree che hanno registrato i maggiori aumenti.
Il cambiamento climatico probabilmente causerà il prosciugamento dei fondali lacustri un anno e il successivo riempimento. Miguel Angelo Silva | Tempo di sognare È difficile dire se il cambiamento climatico sia responsabile di questo evento, ma si ritiene che il riscaldamento globale sia collegato a un aumento di eventi meteorologici estremi come siccità e tempeste di massa. Il riscaldamento delle acque del Golfo del Messico è probabilmente un fattore. Uno studio pubblicato da scienziati indiani nel dicembre 2006 offre un indizio. In quello studio, i ricercatori hanno riscontrato un aumento dei cosiddetti eventi di pioggia estrema in India durante la stagione dei monsoni dal 1952 al 2000. Tuttavia, il numero di eventi di pioggia "moderata" è diminuito, intendendo che, globale, la piovosità media non è cambiata significativamente. La loro ricerca ha collegato l'aumento degli eventi di pioggia estrema all'"aumento delle temperature globali della superficie" [Fonte:rivista Science].
Nel caso te lo stessi chiedendo, il luogo più umido della Terra è in discussione, ma diverse aree, come il villaggio indiano di Cherapunjee, può ricevere due mesi o più di pioggia ininterrotta. Alcuni dei vulcani delle Hawaii emergono raramente dalle nuvole di pioggia. Lloro, Colombia, ha la più alta piovosità annuale, una media di 523,6 pollici all'anno. In confronto, la zona più umida del Texas, la regione della Costa Alta, una media di circa 46 pollici di pioggia all'anno.
Oltre al Texas, altre aree degli Stati Uniti e del mondo hanno sperimentato condizioni meteorologiche avverse nei primi sette mesi del 2007. Le inondazioni hanno attraversato l'Oklahoma e il Kansas. Le condizioni di siccità hanno causato incendi in tutto il paese, anche in Alaska, che si sta riscaldando più rapidamente che ovunque sulla Terra [Fonte:The Independent]. Un'enorme ondata di caldo negli Stati Uniti occidentali ha contribuito all'anno più secco nella storia di Los Angeles e a un incendio a Lake Tahoe che ha bruciato 250 case. Un ciclone in Pakistan ha ucciso centinaia di persone e lasciato centinaia di migliaia di senzatetto.
La conseguenza di questo maltempo potrebbe essere che gli americani stanno diventando più consapevoli del problema del cambiamento climatico. Alla fine di giugno 2007, il Pew Center di Washington, DC, ha pubblicato un sondaggio che mostra che la percentuale di americani che pensano che il cambiamento climatico rappresenti una "grande minaccia globale" è del 37 percento, dal 23 percento in un sondaggio precedente.
Fonti
