Ecco una rottura di ciò che rende uniche le terrane:

* Accredito: Sono stati aggiunti a una massa continentale più grande attraverso la tettonica della piastra.

* Frammenti crostali: Sono pezzi di crosta terrestre, spesso contenenti rocce come sedimentarie, metamorfiche o ignee.

* Storia geologica distinta: Hanno una storia unica di formazione, deformazione ed eventi geologici che li distingue dalle rocce circostanti.

I terreni possono essere piuttosto piccoli (pochi chilometri di larghezza) o grandi (centinaia di chilometri). Spesso portano prove di antichi bacini oceanici, archi vulcanici o persino pezzi di altri continenti, fornendo preziose informazioni sulla storia della tettonica a piastre e l'evoluzione della terra.