La ricerca dice I nomi che ci vengono dati possono influenzare il nostro aspetto. Thomas Barwick/DigitalVision/Getty Images

Sei bravo a dare un nome a una faccia? Il tipo che potrebbe trovare un Waldo in mezzo alla folla, anche se non indossava una camicia a righe bianche e rosse e un cappello con pompon abbinato?

Un nuovo studio, pubblicato nel Journal of Personality and Social Psychology, postula che gli stereotipi del nome possano effettivamente manifestarsi nell'aspetto del viso di una persona. L'autore principale Yonat Zwebner, poi un dottorando presso l'Università Ebraica di Gerusalemme, e un team di ricercatori internazionali ha messo alla prova questo effetto di corrispondenza dei nomi dei volti.

In una serie di esperimenti, centinaia di partecipanti francesi e israeliani hanno visualizzato sullo schermo di un computer dei primi piani ad alta risoluzione di persone sconosciute, senza alcun dettaglio demografico. Quindi hanno selezionato uno dei quattro o cinque nomi elencati che pensavano fosse il nome corretto della persona in ogni immagine. I partecipanti hanno predetto accuratamente il nome della persona nella foto dal 25 al 40 percento delle volte. Questa è fino al 20% in più di precisione rispetto al caso.

Sicuro, gli stereotipi legati ai nomi esistono da decenni, e avrebbe potuto essere in gioco qui. Ad esempio, studi controversi hanno dimostrato - e smentito - l'assunzione di pregiudizi sulla base della razza presunta di un nome. Ma i ricercatori hanno spiegato potenziali confusioni legate all'etnia, età e frequenza del nome nei loro esperimenti, scoprendo che i partecipanti potevano scegliere nomi corretti oltre la limitazione dei presupposti culturali.

Zwebner crede che la corrispondenza tra i nomi dei volti sia in realtà una profezia che si autoavvera:"Se le altre persone si aspettano da te determinate cose, potresti eventualmente soddisfare le loro aspettative, " dice via e-mail. Fa riferimento a studi precedenti che mostrano una "Katherine, " ad esempio, ha più successo di una persona di nome "Bonnie, " e che la gente immagina che un "Bob" abbia una faccia più rotonda rispetto a un "Tim".

I ricercatori si sono anche chiesti se questo effetto si sarebbe verificato se un computer, senza pregiudizi umani, fosse l'indovino. Il team ha aumentato il numero di volti a 94, 000 da un set di dati di immagini del profilo. (Gli altri esperimenti hanno utilizzato solo circa 100 facce diverse.) Utilizzando un algoritmo di apprendimento automatico, hanno insegnato a un computer ad abbinare i volti a uno dei due nomi. Il computer ha vinto alla grande, abbinare accuratamente il 54-64% dei nomi ai volti, significativamente al di sopra del livello di probabilità del 50 percento.

"Il fatto che un computer possa abbinare il nome corretto alla sua faccia è ... un supporto estremamente forte per l'idea che in effetti ci sia solo qualcosa nella faccia che è congruente con il proprio nome, " Dice Zwebner. "Non si tratta più di persone che scelgono il nome se anche un computer può fare lo stesso:il nome si manifesta infatti nell'aspetto del viso". Inoltre, i partecipanti hanno scelto accuratamente i nomi delle persone in base alla loro pettinatura, suggerendo che le aspettative sui nomi possono persino influenzare le caratteristiche esterne delle persone. Così, Per esempio, Katherine potrebbe finire per indossare un caschetto perché ci si aspetta che Katherine lo faccia socialmente.

Zwebner incoraggia le persone a chiedersi se si fiderebbero di un venditore che non assomiglia al suo nome, o assumere qualcuno che sembra diverso da quello che immaginavano. "È sorprendente vedere l'effetto di una scelta apparentemente arbitraria di un 'tag' – il nostro nome – datoci da altri (di solito i nostri genitori) quando nasciamo, anche per quanto riguarda il nostro aspetto facciale."

Nello studio, I francesi erano più bravi a indovinare nomi e volti francesi, mentre gli israeliani erano più bravi ad abbinare nomi ebraici e volti israeliani, quindi la familiarità culturale ha fortemente influenzato le aspettative. E i partecipanti allo studio erano di sole due nazionalità, quindi i risultati potrebbero variare quando ne vengono inclusi altri. Ma in ogni caso, Zwebner dice, l'effetto di corrispondenza nome-faccia ha "implicazioni sulla vita, " e questa ricerca dà ai genitori molto da considerare quando scelgono il nome del loro bambino. "Una volta che le persone saranno a conoscenza degli [stereotipi], possono scegliere se vogliono abbracciare il loro effetto su di loro o sconfiggerli, "dice.

Ora è interessante

La prosopagnosia (nota anche come cecità facciale) è un disturbo neurologico che rende le persone colpite incapaci di riconoscere i volti.