* Il nucleo della Terra è liquido: Il nucleo esterno della terra è composto da ferro liquido e nichel. Questo strato liquido è più denso del mantello, che è lo strato solido sopra di esso.
* rifrazione e riflessione: Quando le onde sismiche viaggiano dal mantello nel nucleo esterno liquido, cambiano direzione. Questo si chiama rifrazione. Ciò accade perché le onde rallentano mentre si muovono attraverso il nucleo liquido più denso. Alcune onde si riflettono anche verso la superficie.
* Formazione della zona ombra: Il cambiamento nella direzione e nel riflesso delle onde sismiche creano una zona sulla superficie terrestre in cui non vengono rilevate onde P o onde S dirette da un terremoto. Questa zona è chiamata "zona ombra" e si estende da circa 103 ° a 142 ° dall'epicentro del terremoto.
Perché diversi tipi di onde sismiche sono influenzati in modo diverso:
* onde P (onde primarie): Queste sono onde compressive che possono viaggiare attraverso solidi e liquidi. Sono rifratti al limite del mantello del nucleo e alcuni raggiungono l'altro lato della terra. Tuttavia, arrivano nella zona ombra con un ritardo significativo rispetto alle onde che viaggiano direttamente attraverso il mantello.
* onde s (onde secondarie): Queste sono onde di taglio che possono viaggiare solo attraverso i solidi. Non possono viaggiare attraverso il nucleo esterno liquido. Ciò significa che nessuna onda S raggiunge la zona ombra.
In sintesi: La zona ombra è una regione sulla superficie terrestre in cui non vengono rilevate onde P o onde S dirette da un terremoto. Questo perché le onde vengono rifratte e riflesse dal nucleo esterno liquido terrestre. L'assenza di onde S nella zona ombra fornisce prove che il nucleo esterno della Terra è liquido.
