1. Incontri radiometrici:
* Incontri di potassio-argon (k-ar): Questo è un metodo comune utilizzato fino ad oggi rocce vulcaniche. Funziona misurando il decadimento del potassio radioattivo in Argon-40. Questo metodo è utile per uscire con rocce vulcaniche più vecchie, in genere quelle più di 100.000 anni.
* Incontri di carbonio-14: Questo metodo è utile per uscire con materiali vulcanici più giovani, come flussi di lava o tephra (cenere vulcanica), ma solo fino a circa 50.000 anni. Misura il decadimento del carbonio-14 nei materiali organici che potrebbero essere presenti nei depositi vulcanici.
2. Stratigrafia:
* Sovrapposizione: Questo principio afferma che negli strati di roccia indisturbati, gli strati più antichi sono in basso e i più giovani in alto. Analizzando gli strati di depositi vulcanici, gli scienziati possono determinare le età relative di diverse eruzioni.
* Relazioni incrociate: Se una caratteristica vulcanica taglia un altro strato di roccia, è più giovane dello strato che taglia. Questo aiuta a stabilire l'età relativa dell'evento vulcanico.
3. Paleomagnetismo:
* Inversioni magnetiche: Il campo magnetico della Terra lancia la sua polarità nel tempo. Le rocce vulcaniche conservano la firma magnetica del tempo in cui si sono raffreddati. Confrontando questa firma con la sequenza temporale magnetica nota, gli scienziati possono stimare l'età dell'evento vulcanico.
4. Altri metodi:
* Dating dell'anello albero: Se gli alberi sono cresciuti su un deposito vulcanico, gli anelli degli alberi possono fornire una stima dell'età per l'eruzione.
* Incontri fossili: I fossili trovati all'interno dei depositi vulcanici possono talvolta essere usati per determinare l'età approssimativa dell'eruzione in base all'età nota dei fossili.
* Dating di nucleo cosmogenico: Questo metodo utilizza l'accumulo di nuclidi cosmogenici (isotopi prodotti dai raggi cosmici) nelle rocce vulcaniche per stimare la loro età di esposizione.
Considerazioni importanti:
* Ogni metodo ha limitazioni. Alcuni sono accurati solo in una certa fascia d'età, mentre altri potrebbero essere influenzati da fattori come gli agenti atmosferici o l'alterazione delle rocce vulcaniche.
* Gli scienziati combinano spesso più metodi per ottenere una stima di età più accurata e affidabile per un vulcano.
È fondamentale capire che l'età di un vulcano non è un singolo evento ma piuttosto un processo continuo. I vulcani esplodono ripetutamente per lunghi periodi, quindi le loro età possono essere complesse e sfaccettate.
