Quando si parla di giovani africani che usano gli smartphone, la narrativa dominante è che questi gadget servano principalmente come piattaforme di connessione in modo che gli utenti possano comunicare e condividere saluti e informazioni tramite testo e immagini. Facebook, Instagram, Twitter, WhatsApp e Signal occupano un posto d'onore in questa descrizione, nonostante il loro lato più oscuro. Quello che forse è stato trascurato è il modo in cui gli smartphone influiscono anche su altri aspetti della vita dei giovani. Un'area è la comunità in continua crescita delle scommesse sportive in Africa.

Il fenomeno delle scommesse sportive tra i giovani africani ha preso d'assalto la regione. Recenti sondaggi e resoconti aneddotici indicano uno scenario cupo, soprattutto nell'Africa subsahariana. Un sondaggio GeoPoll del 2017 ha rilevato che fino al 54% dei giovani dell'Africa subsahariana tra i 17 e i 35 anni si è dedicato al gioco d'azzardo sportivo. Kenia, con il 74% di partecipazione alle scommesse sportive, ha avuto di gran lunga la più alta percentuale di coinvolgimento dei giovani in questa attività. Il sondaggio di circa 2, 726 millennials africani sono stati condotti in Ghana, Kenia, Nigeria, Sud Africa, Tanzania e Uganda.

Un fattore chiave di questa tendenza è stata la crescente ubiquità della telefonia mobile in tutto il continente, combinata con la disponibilità degli smartphone. A ciò si è aggiunta una maggiore connettività, compreso l'accesso satellitare alle partite sportive, e una popolazione in aumento di giovani con alti livelli di disoccupazione.

Nelle ricerche sull'argomento vediamo che le scommesse sportive hanno portato molti mali ai giovani dell'Africa sub-sahariana. Questi includono una grave dipendenza dal gioco d'azzardo e il riciclaggio di denaro sporco. Alcune di queste preoccupazioni sono vissute anche in altre parti del mondo. Questi includono la dipendenza da smartphone e un fenomeno strettamente correlato:la dipendenza da Internet. Questi mali a loro volta portano a maggiori livelli di ansia sociale e solitudine tra la popolazione colpita.

I guidatori?

La penetrazione degli smartphone in tutto il continente ha mostrato un tasso di crescita notevole. Camerun, ad esempio, aveva il 72% di utenti registrati di social network tra quelli di età compresa tra 15 e 24 anni nel 2016. Questo è cresciuto a quel livello dal 43% nella prima metà di quell'anno. I social network più popolari per quella comunità erano Facebook, Google+, Instagram e Twitter. Questo sviluppo è arrivato in un momento in cui c'è un crescente interesse per le scommesse sportive, l'opzione di gioco più popolare per i giovani africani. I telefoni cellulari sono la via preferita per le scommesse sportive.

Ovviamente la crescente disponibilità di smartphone sta liberando il potenziale innovativo di molti giovani dell'Africa subsahariana. La pletora di piattaforme di social media ha il potenziale per cambiare la vita in tutto il continente. Molti adattamenti dei social media sono il risultato dell'ingegnosità dei giovani sub-sahariani, come M-Pesa, Ensbuuko e WorldRemit (servizi finanziari); ButterflyiQ, momconnect, Usalama (salute e sicurezza); Cityaps, Musanga e Twiga Foods (piattaforme di filiera); e Ushahidi, tajirat al-Facebook e gli imprenditori WhatsApp di Kano (per rafforzare la coesione sociale).

Un altro fattore trainante è il marketing intelligente e i progressi tecnologici:lo spazio della televisione satellitare digitale in tutto il continente trasmette eventi sportivi di club africani e famosi campionati di calcio europei. In Ghana, Kenia, Nigeria e in gran parte dell'Africa subsahariana, l'avvento della DStv (Digital Satellite Television) e di altre piattaforme di trasmissione hanno portato le partite dei campionati esteri nei centri di ascolto e quindi alle porte di individui che da soli hanno difficoltà a permettersi di guardare partite di campionato pregiate nelle rispettive case.

Questi centri di osservazione sono negli angoli e nelle fessure dei centri urbani in tutti questi paesi. A loro volta si sono acclamati tifosi di alcuni dei più grandi club del mondo come il Real Madrid, Manchester United, Arsenale, Chelsea, Barcellona, Manchester City, Liverpool, Bayern Monaco, Dortmund, Juventus e Paris Germain possono tenere il passo con le prestazioni delle loro squadre senza mai visitare le case di questi club.

Un terzo driver è il rigonfiamento giovanile in Africa. Il continente ha la popolazione più giovane del mondo, con circa il 60 per cento di persone di età inferiore ai 25 anni. Dei 420 milioni di giovani in Africa oggi, la maggioranza è disoccupata, hanno un lavoro precario o hanno un lavoro occasionale. Per molti nel continente, la brillante pubblicità delle società di scommesse sportive fornisce una proposta irresistibile.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.