Qualità dell'aria a Portland, L'Oregon è stato misurato tra i peggiori al mondo il 14 settembre 2020, dopo che la città è stata ricoperta di fumo e smog da incendi mortali che si sono diffusi in tre stati occidentali degli Stati Uniti. ROBYN BECK/AFP tramite Getty Images Il weekend del Labor Day 2020 in Oregon è stato caldo e secco, ma era già stato un caldo, estate secca. Non è più così insolito nella Willamette Valley dove vivo. Le previsioni per quel fine settimana prevedevano forti venti da est in anticipo, quale era fuori dal comune.
La prospettiva divenne rapidamente ancora più cupa prima che arrivassero quei venti, anche se. I meteorologi prevedevano raffiche da 40 a 50 mph (da 64 a 80 kmh) nell'area di Portland. Era la fine dell'estate, ma erano mesi che non pioveva a dirotto per cui è noto il nord-ovest del Pacifico, quindi gli alberi erano una polveriera. Gli abitanti dell'Oregon da Portland nel nord a Medford nel sud - una distanza di oltre 400 miglia (643 chilometri) - sono stati avvertiti dell'estremo pericolo di incendi. I residenti sono stati anche avvisati che la compagnia elettrica avrebbe interrotto l'alimentazione in previsione di linee abbattute in una foresta molto secca.
A volte è così che si vive la stagione degli incendi. Oregon, insieme alla California, Washington e altri stati occidentali, ne ha uno ogni anno. Ma le condizioni per il 2020 sono state senza precedenti, ma non imprevedibile. A maggio, Newsweek ha riferito, "I meteorologi prevedono che il sud-ovest dell'Oregon sperimenterà prima gli incendi, ma si prevede che la minaccia di un grande potenziale di incendio inghiottirà l'intera regione entro agosto".
Ma la stagione degli incendi sta peggiorando. Sappiamo che si stanno allungando qui in Occidente; e le temperature medie sono più alte e di conseguenza lo scioglimento delle nevi è aumentato. Cal Fire lo ha detto molto chiaramente:
La stagione degli incendi in California e in tutto l'Occidente inizia prima e finisce ogni anno più tardi. Il cambiamento climatico è considerato un fattore chiave di questa tendenza.Il dipartimento forestale dell'Oregon ha anche osservato ad aprile che l'ultima volta che le condizioni nel sud-ovest dell'Oregon erano abbastanza asciutte da dichiarare l'inizio della stagione degli incendi all'inizio di maggio era nel 1968. Da allora, la regione ha dichiarato l'inizio della stagione degli incendi a maggio solo tre volte, e tutti sono stati negli ultimi 20 anni:2001, 2006 e 2020.
Quindi, quando quest'anno si è alzato il vento intorno al Labor Day, Il sud-ovest dell'Oregon era in pericolo dalla più piccola scintilla. E quando venne il vento, era potente e implacabile. Ha abbattuto alberi e linee elettriche, e ha acceso fuochi, proprio come previsto. Molti fuochi. entro martedì, 8 settembre dozzine di incendi infuriavano in tutto l'Oregon, ardente e veloce e ventilato dai venti. Piccoli fuochi si sono fusi in grandi complessi di fuoco. Hanno minacciato e persino inghiottito le comunità, bruciando centinaia di case e intere città.
Centinaia di case in Talent, Oregon, e le città vicine sono state distrutte da incendi. David Ryder/Getty Images Il fumo denso si è posato su Portland per quasi due settimane. La città era soffocata dalla peggiore qualità dell'aria del mondo e non avevamo un posto dove scappare. Fumo e fuoco erano ovunque guardassimo.
Il mio quartiere non è mai stato in pericolo immediato, ma la palla arancione del sole sospesa nel cielo come l'Occhio di Sauron in "Il Signore degli Anelli" è stata sufficiente per convincermi ad avere una borsa pronta e pronta all'uso se necessario - una prima volta per me nei 20 o giù di lì anni che vivo qui. Ho anche mandato un'e-mail ad amici in una città vicina per pianificare dove saremmo andati se avessimo dovuto partire. Ho costantemente controllato la mappa della qualità del fuoco e dell'aria, le previsioni locali e il sito InciWeb per l'incendio più vicino e ho persino aggiunto delle scorciatoie sul mio cellulare.
Ho indossato per la prima volta la maschera N95 che ho acquistato per la pandemia di COVID-19. Le maschere di cotone che stavo usando non avrebbero tenuto fuori il fumo e le particelle degli incendi boschivi, Ho studiato. Mio marito ed io abbiamo persino messo degli asciugamani bagnati contro le nostre porte e abbiamo fatto funzionare due purificatori d'aria con filtri HEPA in alto. Non siamo usciti di casa per 10 giorni. Siamo stati più costretti a casa durante gli incendi di quanto non lo fossimo stati nei primi giorni degli ordini di permanenza a casa dell'Oregon per il contenimento del coronavirus.
Anche in uno stato con una stagione degli incendi e foreste che si sono adattate al fuoco, questo era male. E mentre gli incendi del 2020 sono stati i peggiori che abbiamo visto in Occidente, non miglioreranno presto. Le foreste sono un sistema complesso, e quindi ci sono molte ragioni per più incendi in una stagione più lunga, come fonti di accensione (come fulmini o linee elettriche abbattute), gestione forestale e cambiamento climatico.
Il cambiamento climatico è il fattore più importante, secondo il ricercatore climatico della Stanford University Noah Diffenbaugh. È stato l'autore principale di un articolo pubblicato nel numero di agosto di Environmental Research Letters che ha scoperto che negli ultimi quattro decenni, l'area bruciata dagli incendi in California ogni anno è aumentata di dieci volte. Questo è un 1, 000 per cento di aumento annuo in media. "Circa la metà dell'aumento è attribuito al riscaldamento globale, " dice. Nota anche che quattro dei cinque più grandi incendi nella storia della California stavano bruciando al momento della nostra intervista nel settembre 2020.
Lo studio ha rilevato che la California ha visto un aumento della temperatura media di circa 1,8 gradi Fahrenheit (1 grado Celsius) e una diminuzione delle precipitazioni medie di circa il 30% in quattro decenni. Questi numeri si sommano al numero di giorni di incendi autunnali con un'estrema possibilità che l'incendio sia il doppio di quello che erano nei primi anni '80.
In Oregon, così come in Alaska, il nord-ovest, il sud-ovest e le Grandi Pianure:le temperature medie sono aumentate di circa 1,5 gradi Fahrenheit (0,8 gradi Celsius). Quando gli incendi sono iniziati quest'anno, L'80 percento dello stato era in almeno una moderata siccità, e abbiamo avuto uno stato di siccità ogni anno dal 2000 tranne uno. La siccità stressa gli alberi, e gli alberi stressati hanno più difficoltà a respingere malattie e infestazioni di insetti. Quegli alberi muoiono. Gli alberi morti non assorbono l'anidride carbonica creata dalla combustione di combustibili fossili. Anche gli alberi morti bruciano molto facilmente.
Quando i fuochi bruciano abbastanza intensamente da raggiungere le chiome degli alberi ad alto fusto, può esacerbare il cambiamento climatico che sta causando incendi più grandi in primo luogo. Secondo il National Climate Assessment 2018:
Gli incendi boschivi possono anche aumentare l'apertura della foresta uccidendo alberi intermedi e sovraffollati, che promuove lo scioglimento precoce della neve dall'aumento della radiazione solare. Questo, a sua volta, porta a un maggiore deflusso invernale e aggrava le condizioni estive secche, soprattutto nelle montagne interne più fresche.
Il pompiere di Mormon Lake Hotshots Sara Sweeney usa una torcia a goccia per appiccare un ritorno di fiamma per proteggere le comunità di montagna dall'incendio di Bobcat nella foresta nazionale di Angeles il 10 settembre, 2020. Gli incendi in California che hanno già incenerito un record di 2,3 milioni di acri quest'anno e dovrebbero continuare fino a dicembre. David McNew/Getty Images C'è un altro fattore in questi grandi incendi intensi:il fatto che ci affrettiamo a spegnerli. Nel corso dell'ultimo secolo o giù di lì, gli sforzi di soppressione degli incendi sono stati troppo efficaci. Spegnendo ogni singolo incendio, anche quelli che non minacciano case o altre infrastrutture, abbiamo permesso al carburante di accumularsi nella foresta. Il servizio forestale degli Stati Uniti ha osservato che "frequenti, fuoco da bassa a moderata intensità" è un processo chiave dell'ecosistema.
Diffenbaugh, insieme a molti altri esperti di cambiamenti climatici e incendi boschivi, concorda con tale valutazione. "Gli esseri umani gestiscono la vegetazione e gli incendi da millenni, " dice. Ha continuato spiegando che c'è una lunga storia sia di ricerca scientifica che di pratiche indigene che hanno fornito molte prove per cui gli approcci al rischio di incendi boschivi funzionano, comprese le ustioni controllate. Le pratiche forestali che riducono il carburante riducono anche la possibilità che gli incendi raggiungano le chiome degli alberi adulti. Ustioni controllate e più piccole, incendi più frequenti potrebbero alla fine riportarci alla linea di base precedente alla soppressione degli incendi.
Questo non è qualcosa che può essere invertito in un anno o due, anche se. Secondo alcune stime, dovremmo consentire a 20 milioni di acri di bruciare a intensità inferiori per correggere un secolo di soppressione degli incendi eccessivamente zelante.
Utilizzo di bruciature controllate per affrontare i combustibili e adottare misure per affrontare il cambiamento climatico, come aderire all'accordo di Parigi del 2015, potrebbe ridurre il rischio di incendi entro il 2050. Ma non possiamo dimenticare gli esseri umani coinvolti. Il 79% degli incendi che bruciano sui terreni forestali in Oregon nel 2020 sono stati causati dall'uomo. Ciò significa qualsiasi cosa, da una linea elettrica abbattuta a una scintilla dal tubo di scappamento trascinante di un'auto o alla lama di un tosaerba che colpisce una roccia.
"Tutti gli incendi derivano dall'unione di più ingredienti, " Diffenbaugh dice. "Questo vale anche per le soluzioni efficaci. La risposta a ciò che sta causando i rischi di incendi ha molteplici dimensioni, e ciò che ridurrà il rischio ha anche molteplici dimensioni. È l'uno o l'altro? La risposta per la causa e la risposta per la soluzione è sempre nell'incrocio".
Un giovedì sera, i temporali finalmente arrivarono nel nord-ovest dell'Oregon e spazzarono via il fumo dalla valle. Gli incendi erano ancora accesi - e sarebbero bruciati per settimane - ma i vigili del fuoco stavano guadagnando terreno e iniziando a contenere anche il più grande di essi. Molte persone che erano state evacuate sono state autorizzate a tornare alle loro case. E a Portland, potremmo finalmente aprire le nostre finestre e far entrare aria fresca.
La luce del giorno a San Francisco è diventata di un inquietante arancione dopo che la città è stata illuminata da enormi incendi che bruciavano proprio di fronte alla baia il 9 settembre. 2020. Philip Pacheco/Getty Images Questa storia fa parte di Covering Climate Now, una collaborazione giornalistica globale che rafforza la copertura della storia del clima.
Ora è pazzesco!Durante il fine settimana del Labor Day, i sobborghi a sud di Portland avevano ordini di evacuazione di livello 1:preparati! Città ai margini del deserto, come Estacada e Molalla, erano al livello 2:preparati! Coloro che vivevano ai confini di quelle città si trovavano al Livello 3:Go Now! E quando i vigili del fuoco bussano alla tua porta dicendo "vai adesso", faresti meglio a credere che lo intendono.
