* le onde S non possono viaggiare attraverso i liquidi. Questa è la chiave. A differenza delle onde P (onde primarie), che sono compressive e possono viaggiare attraverso solidi e liquidi, le onde S (onde secondarie) sono onde di taglio. Richiedono una struttura rigida per propagare.

* Il nucleo esterno:uno strato liquido. Il fatto che le onde S scompaiono quando raggiungono il nucleo esterno e riappariranno dall'altro lato indica che il nucleo esterno è uno strato liquido. Le onde S non possono passare attraverso questo liquido, quindi la "zona ombra" in cui non vengono rilevate onde S.

* Il mantello:per lo più solido, ma con un comportamento liquido. Mentre il mantello è principalmente solido, ci sono tasche di roccia fusa (magma). Le onde S possono viaggiare attraverso il mantello, ma la loro velocità e direzione cambiano mentre incontrano queste tasche. Questo aiuta i sismologi a comprendere la composizione e il flusso all'interno del mantello.

* La crosta e il nucleo interno:strati solidi. Le onde S viaggiano attraverso la crosta e il nucleo interno, indicando che questi strati sono solidi. Tuttavia, l'estrema pressione del nucleo interno costringe i suoi atomi di ferro in una struttura solida e stretta, anche se è incredibilmente calda.

In sintesi: Studiando il comportamento delle onde S, i sismologi possono determinare lo stato della materia (solido, liquido o parzialmente fuso) degli strati interni della Terra. Questo è cruciale per comprendere la struttura della Terra, la composizione e i processi che guidano la tettonica della piastra.