Esistono due tipi principali di agenti atmosferici:

* agenti atmosferici fisici: Ciò comporta la rottura delle rocce in pezzi più piccoli senza cambiare la loro composizione chimica. Esempi includono cuneo di gelo, abrasione e stress termico.

* agenti chimici: Ciò comporta l'alterazione chimica delle rocce, cambiando spesso la loro composizione. Esempi includono ossidazione, idrolisi e dissoluzione.