Mentre l'idea dei continenti che si muoveva era intrigante, gli scienziati hanno lottato per spiegare * come * potevano muoversi attraverso vaste distanze.
Ecco alcuni argomenti specifici:
* La gravità era insufficiente: Le prime teorie hanno suggerito che i continenti "si spostano" a causa della gravità che li tiravano verso l'equatore. Tuttavia, questa forza non era semplicemente abbastanza forte da spostare i continenti su tali lunghe distanze.
* Non è stata identificata alcuna forza trainante: Senza una chiara spiegazione per ciò che guidava le piastre, molti scienziati dubitavano della teoria.
* Mancanza di prove dirette: Mentre c'erano prove geologiche a sostegno della deriva continentale, era indiretto. Non vi era alcuna osservazione diretta delle piastre che si muoveva e il processo di movimento delle piastre era troppo lento per essere osservato direttamente al momento.
Non è stato fino agli anni '60 che la teoria della diffusione del piano di mare ha fornito una spiegazione avvincente per il movimento della piastra. Questa teoria, sostenuta dall'evidenza di striping magnetico sul fondo dell'oceano, ha spiegato come la nuova crosta è stata generata alle creste di medio oceano, spingendo via la crosta più vecchia e guidando le piastre.
Con la scoperta di questo meccanismo e di altre prove, la teoria della tettonica a piastre ha guadagnato un'accettazione diffusa ed è diventata il quadro fondamentale per comprendere la geologia della Terra.
