1. Strutture sedimentarie:

* Bedding incrociato: Indica la deposizione per correnti, come fiumi, dune o correnti oceaniche. L'angolo e la forma dei letti incrociati possono aiutare a determinare la direzione e la forza della corrente.

* Lettiera graduata: Cereali più fini nella parte superiore di un letto e cereali più grossolani nella parte inferiore, indicando una diminuzione della velocità di corrente. Comune nelle turbiditi (flussi di sedimenti subacquei).

* Marchi a catena: Piccole caratteristiche ondulate sulla superficie di un letto formato da acqua o correnti del vento. Può indicare la direzione del flusso.

* Mudcracks: Forma quando l'argilla bagnata si restringe e le crepe durante l'asciugatura. Indicare un ambiente che è stato periodicamente esposto all'aria.

* Bioturbazione: Tracce di attività animale all'interno di sedimenti, come tane, impronte o calchi di radice. Può fornire approfondimenti sui tipi di organismi presenti e sulle condizioni dell'ambiente.

2. Dimensione e ordinamento del grano dei sedimenti:

* Dimensione del grano: I sedimenti a grana fine (argilla, limo) indicano in genere ambienti a bassa energia come laghi o oceani profondi. Sedimenti a grana grossa (sabbia, ghiaia) suggeriscono ambienti ad alta energia come fiumi o spiagge.

* Ordinamento: I sedimenti ben ordinati (tutti i grani hanno circa le stesse dimensioni) indicano un ambiente deposizionale stabile. Sedimenti scarsamente ordinati suggeriscono un ambiente rapido e turbolento.

3. Composizione minerale:

* Contenuto di quarzo: Il contenuto di quarzo elevato è tipico dei sedimenti maturi che sono stati trasportati lontano dalla loro fonte.

* Contenuto di feldspato: L'elevato contenuto di feldspato indica un'area di origine con rocce ignee o metamorfiche, suggerendo spesso la vicinanza alla fonte.

* Carbonati: Carbonati abbondanti (calcare, dolostone) spesso indicano ambienti marini caldi e poco profondi.

* Ossidi di ferro: Gli ossidi di ferro rosso e arancione (ematite, goethite) spesso indicano ambienti con alti livelli di ossigeno.

4. Contenuto fossile:

* Tipo fossile: I fossili marini indicano la deposizione in un ambiente marino, mentre i fossili terrestri suggeriscono un ambiente terrestre.

* Abbondanza fossile: Fossili abbondanti possono suggerire un ambiente con un alto tasso di produttività biologica.

5. Colore:

* rosso, arancione o giallo: Spesso indicano l'ossidazione dei minerali di ferro, che possono verificarsi in ambienti ben ossigenati.

* grigio, verde o nero: Può indicare condizioni di riduzione con bassi livelli di ossigeno, come paludi o ambienti oceanici profondi.

6. Composizione chimica:

* Minerali di evaporite: Gypsum, halite e altri minerali di evaporite si formano quando l'acqua evapora in ambienti aridi, come saline o lagune.

* Contenuto organico: L'alto contenuto organico può indicare la deposizione in ambienti anossici, come paludi o paludi.

7. Firme geochimiche:

* Isotopi stabili: Gli isotopi di ossigeno e carbonio possono fornire informazioni sulla temperatura, la salinità e la fonte dell'acqua in cui sono stati depositati i sedimenti.

* Concentrazioni degli elementi di traccia: Alcuni oligoelementi possono essere utilizzati per indicare la fonte dei sedimenti e le condizioni dell'ambiente deposizionale.

Analizzando attentamente queste caratteristiche insieme, i geologi possono ricostruire gli ambienti in cui si sono formate le rocce sedimentarie, fornendo preziose informazioni sul passato della Terra.