1. Esplorazione e mining:
* Exploration: I geologi usano varie tecniche come la mappatura geologica, le indagini aeree e l'analisi geochimica per identificare le aree con potenziali depositi d'oro.
* Mining: Una volta trovato un deposito, vengono impiegati diversi metodi di estrazione in base al tipo di deposito e alla sua posizione:
* Mining a punta aperta: Utilizzato per depositi di grandi dimensioni. Vengono creati grandi scavi per rimuovere il minerale.
* Mining sotterraneo: Impiegato per depositi più profondi. Gli alberi e i tunnel sono scavati per accedere al minerale.
* Mining Placer: Utilizzato per l'oro trovato in letti fluviali e depositi alluvionali. L'oro viene estratto mediante panning, dragaggio o mining idraulico.
2. Elaborazione del minerale:
* frantumazione e macinazione: Il minerale estratto viene schiacciato e macinato in una polvere fine.
* lisciviazione: Il minerale in polvere viene trattato con una soluzione chimica (solitamente cianuro) per sciogliere l'oro. Questo processo si chiama cianidazione.
* Recupero: L'oro viene estratto dalla soluzione attraverso vari metodi:
* Carbon-in-Pulp (CIP): Il carbonio attivo assorbe l'oro dalla soluzione. L'oro viene quindi recuperato dal carbonio riscaldandolo.
* Processo Merrill-Crowe: La polvere di zinco viene aggiunta alla soluzione, facendo precipitare l'oro.
* Electrowinning: Gli ioni dorati sono attratti da un catodo, dove sono depositati come oro puro.
3. Refining:
* fusione e raffinazione: L'oro estratto viene fuso e raffinato per rimuovere le impurità. Questo viene fatto usando una varietà di metodi, tra cui il test antincendio e la raffinazione elettrolitica.
4. Casting e modellatura:
* Casting: L'oro raffinato viene lanciato in bar o altre forme.
* Modella: Le barre d'oro vengono quindi modellate in vari prodotti, come gioielli, monete ed elettronica.
Impatti ambientali:
L'estrazione dell'oro ha impatti ambientali significativi:
* Deforestazione e perdita di habitat: Le operazioni minerarie possono distruggere foreste e habitat della fauna selvatica.
* Inquinamento dell'acqua: Il cianuro e altre sostanze chimiche utilizzate nella lavorazione possono contaminare le fonti d'acqua.
* Erosione del suolo: Le attività minerarie possono portare all'erosione del suolo e alla sedimentazione nei corsi d'acqua vicini.
* Inquinamento atmosferico: Le operazioni di mining e lavorazione possono rilasciare polvere e altri inquinanti in aria.
Pratiche di mining sostenibile:
Esistono numerose pratiche di mining sostenibili che possono ridurre al minimo gli impatti ambientali dell'estrazione dell'oro:
* Mining responsabile: Seguendo le linee guida etiche e ambientali per proteggere l'ambiente e le comunità locali.
* Riciclaggio: Il riciclaggio dell'oro dai prodotti esistenti può ridurre la necessità di mining.
* Metodi di estrazione alternativi: Ricerca e implementazione di metodi di estrazione alternativi che sono meno dannosi per l'ambiente.
È importante notare che l'estrazione dell'oro è un'industria complessa con benefici e svantaggi. Utilizzando pratiche sostenibili e minimizzando gli impatti ambientali, l'industria può sforzarsi di bilanciare lo sviluppo economico con la protezione ambientale.
