Le Hawaii non si trovano vicino a un confine tra le placche tettoniche. Invece, si trova nel mezzo della piastra del Pacifico , un enorme piatto tettonico.

L'attività vulcanica delle Hawaii è causata da un hotspot , un pennacchio di materiale del mantello caldo che sale dal profondo della terra. Questo pennacchio scioglie la piastra pacifica sovrastante, creando vulcani. Mentre la piastra del Pacifico si muove sull'hotspot stazionario, si forma una catena di isole vulcaniche, con l'isola più giovane (Hawaii) che si trova direttamente sull'hotspot.