L'uragano Maria si è abbattuto martedì sulle Isole Vergini americane, sferzando l'arcipelago con la pioggia mentre Porto Rico si preparava per l'atteso approdo della tempesta di categoria cinque mercoledì.

Sull'isola di San Giovanni, che è stato anche colpito dall'uragano Irma due settimane fa, la gente del posto ha riferito di aver visto alberi che ondeggiavano drammaticamente in venti vorticosi, con la pioggia che cade "di lato".

Judi Buckley, ex senatore per l'isola di St Croix, si è recata a St John dalla sua casa nella Carolina del Sud per aiutare con i soccorsi di Irma, solo per rimanere coinvolta in Maria.

"La pioggia arriva di lato e gli alberi ondeggiano, " ha detto all'Afp.

"Siamo diventati il ​​centro di soccorso di Irma e i nostri fratelli e sorelle dall'altra parte dello stagno non possono permettersi di rimanere storpi, " lei disse, riferendosi a quelli di St Croix.

I venti di Maria a 160 miglia (255 chilometri) all'ora avevano già ruggito nell'isola caraibica orientale della Dominica martedì, con le comunicazioni ufficiali all'isola completamente interrotte a causa della tempesta.

"Abbiamo perso tutto ciò che il denaro può comprare e sostituire, Il premier della Dominica Roosevelt Skerrit ha pubblicato su Facebook.

Ma i radioamatori dell'isola, casa di 72, 000 persone, sono stati in grado di far conoscere l'impatto di Maria, con alcune segnalazioni di alberi abbattuti e tetti di case fatti saltare in aria.

Sia un team di autorità trinidiane che un team della Caribbean Disaster Emergency Management Agency hanno dovuto interrompere le operazioni di salvataggio e riabilitazione in Dominica a causa dei venti intensi e persistenti. Entrambe le squadre speravano di volare invece mercoledì.

Il National Hurricane Center degli Stati Uniti ha avvertito di un impatto "potenzialmente catastrofico" mentre Maria si è spostata a nord-ovest verso le Isole Vergini e Porto Rico martedì, con il governatore di Porto Rico Ricardo Rossello che l'ha descritta come "la peggiore tempesta del secolo scorso".

Il presidente degli Stati Uniti Donald Trump ha promesso "aiuto" ai residenti dell'isola su Twitter, scrivendo "Porto Rico colpito duramente dal nuovo mostro uragano. Fai attenzione, i nostri cuori sono con te, saranno lì per aiutarti!"

© 2017 AFP