1. Sierra Nevada: Questo è il più noto, che si estende da nord a sud nella parte orientale dello stato. Ospita Yosemite National Park, Lake Tahoe, e la vetta più alta degli Stati Uniti contigui, Mount Whitney.

2. Gambi della costa: Questi corrono paralleli alla costa della California, che si estendono dal confine dell'Oregon fino al bacino di Los Angeles. Sono meno drammatici della Sierra Nevada, ma offrono comunque splendidi paesaggi e opportunità di escursioni.

3. San Gabriel Mountains: Situate a nord di Los Angeles, queste montagne offrono viste mozzafiato e sono popolari per escursioni, campeggio e sci. Fanno parte delle gamme trasversali, una serie di catene montuose che corrono perpendicolari alla costa della California.