* Alfred Wegener (1912): Wegener è spesso accreditato come il "padre" della deriva continentale. Propose che una volta i continenti fossero uniti come un supercontinente chiamato Pangea, che in seguito si spezzò e si allontanò nelle loro posizioni attuali. Le sue prove includevano l'adattamento dei continenti, abbinando fossili e formazioni geologiche su diversi continenti e dati paleoclimatici. Tuttavia, la teoria di Wegener è stata inizialmente respinta dalla comunità scientifica perché mancava un meccanismo plausibile per spiegare come i continenti potevano muoversi.
* Arthur Holmes (1920): Holmes propose un meccanismo per la deriva continentale, suggerendo che le correnti di convezione nel mantello terrestre potevano guidare il movimento dei continenti. Questo è stato un grande passo avanti nella comprensione della forza trainante dietro la tettonica della piastra.
* Harry Hess (anni '60): Hess ha proposto la teoria della diffusione del fondo marino, che ha spiegato come viene creata la nuova crosta oceanica alle creste medio-oceani e quindi si diffonde verso l'esterno. Questa scoperta è stata cruciale per comprendere il meccanismo del movimento della piastra.
* Robert Dietz (anni '60): Dietz ha coniato il termine "tettonica a piastre" e ha contribuito a sintetizzare le varie prove in una teoria coesa. Ha anche proposto che la litosfera terrestre sia suddivisa in piastre che interagiscono tra loro ai confini della piastra.
* j. Tuzo Wilson (anni '60): Wilson ha contribuito in modo significativo alla teoria proponendo l'esistenza di guasti di trasformazione, che collegano le creste medio-oceaniche e consentono il movimento laterale delle piastre. Ha anche proposto il concetto di punti caldi, aree di attività vulcanica che non si trovano ai confini della piastra.
Mentre a Wegener è spesso attribuito il concetto iniziale, è stato il contributo di molti scienziati, che si basano sul reciproco lavoro, che alla fine ha portato allo sviluppo e all'accettazione della teoria della tettonica a piastre.
