1. Mid-ocean Ridges: Queste sono catene montuose sottomarine dove si forma costantemente una nuova crosta oceanica. Il magma del mantello terrestre si alza in superficie, si raffredda e si solidifica per formare una nuova crosta.
2. Diffusione del piano marino: Man mano che viene creata una nuova crosta sulle creste, la crosta più vecchia viene allontanata dalla cresta su entrambi i lati. Pensala come un nastro trasportatore, con il nuovo materiale aggiunto ad un'estremità e il materiale più vecchio si spostava dall'altra.
3. Sottduzione: Alla fine, la crosta oceanica più vecchia, essendo più densa della crosta continentale, si scontrerà con un continente e sarà costretta a tornare nel mantello in una zona di subduzione.
4. Gradiente di età: Questo continuo processo di creazione, diffusione e distruzione porta a un gradiente di età nella crosta oceanica. La crosta più vicina alla cresta medio-ocean è la più giovane e la crosta più lontana, vicino ai continenti, è la più antica.
In sintesi: La differenza di età tra la crosta oceanica vicino alla cresta medio-oceano e vicino ai continenti riflette la quantità di tempo trascorsa da quando la crosta è stata formata e allontanata dalla cresta.
