La missione Copernicus Sentinel-2 ci porta sull'atollo di Tarawa nella Repubblica di Kiribati, una remota nazione del Pacifico minacciata dall'innalzamento dei mari.

La Repubblica di Kiribati è una nazione insulare indipendente composta da circa 33 atolli vicino all'equatore nel Pacifico centrale. Le isole si estendono su circa 3,5 milioni di kmq di oceano, ma con una superficie totale di soli 800 kmq.

Atollo di Tarawa, nella foto qui, si trova a circa metà strada tra le Hawaii e l'Australia. Tarawa è costituita da una grande laguna orlata da una scogliera a forma di V, lungo circa 35 km, ed è composto da più di 30 isolotti. Tarawa, il luogo di una brutale battaglia della seconda guerra mondiale, è diviso in Tarawa settentrionale e meridionale.

Tarawa meridionale, è costituito da un sottile, serie di isolotti uniti da strade rialzate e ospita più della metà dei 100 di Kiribati, 000 cittadini. Aeroporto internazionale di Bonriki, funge da porta d'ingresso principale al paese, e può essere visto in basso a destra dell'immagine.

Kiribati è una delle nazioni più basse del mondo, con molti degli atolli e delle isole coralline del paese che non superano i 2 m sul livello del mare, il che li rende estremamente vulnerabili all'innalzamento del livello del mare. Kiribati ha già visto danni crescenti da tempeste e inondazioni. Nel 1999, due degli isolotti disabitati della nazione, Tebua Tarawa e Abanuea, scomparve del tutto sott'acqua.

Il "Rapporto speciale sull'oceano e la criosfera in un clima che cambia" sull'innalzamento del livello del mare afferma che è probabile che il livello medio globale del mare aumenti tra 0,29 me 1,1 m entro la fine di questo secolo. Anche se questo potrebbe non sembrare molto, piccole nazioni insulari, compreso Kiribati, dovrà affrontare conseguenze particolarmente devastanti.

Piccoli cambiamenti nell'innalzamento del livello del mare non solo causeranno inondazioni, erosione, contaminazione del suolo e degrado dei coralli, ma alla fine ridurrà maggiormente l'area territoriale di Kiribati, spostando molti dei suoi abitanti.

È fondamentale che nei prossimi decenni, l'altezza variabile della superficie del mare della Terra continua ad essere attentamente monitorata. Il lancio è previsto per novembre, il satellite Copernicus Sentinel-6 Michael Freilich misurerà accuratamente i cambiamenti nel livello globale del mare. Mappando fino al 95% dell'oceano senza ghiaccio della Terra ogni 10 giorni, fornirà informazioni chiave sulle correnti oceaniche, velocità del vento e altezza delle onde per la sicurezza marittima.

Questo nuovo satellite assumerà il ruolo di missione di riferimento, continuando il record "gold standard" per gli studi climatici iniziato nel 1992, estendendo l'eredità delle misurazioni dell'altezza della superficie del mare almeno fino al 2030. Per ulteriori informazioni, visitare il sito web di Copernicus Sentinel-6.