Centinaia di rifugi in loco da Irma al Miami-Dade County Fair Expo Center, che è stato trasformato in un rifugio di emergenza, 8 settembre 2017. Il governatore della Florida Rick Scott ha avvertito che i 20 milioni di residenti dello stato dovrebbero essere pronti a evacuare in un luogo sicuro. SAUL LOEB/AFP/Getty Images

Diversi giorni dopo che l'uragano di categoria 5 Irma ha attraversato i Caraibi e la Florida nel settembre 2017, più di una mezza dozzina di anziani sono morti in una casa di cura della Florida calda e piena di vapore quando l'aria condizionata si è guastata a causa della mancanza di energia. Mentre le squadre di soccorso hanno evacuato i residenti sopravvissuti in un ospedale dall'altra parte della strada, la gente ha iniziato a chiedersi se sia saggio ripararsi durante un disastro. La risposta è complicata. Per alcuni, restare fermi ha molto senso. Per gli altri, però, può avere conseguenze catastrofiche.

Tale era il caso a Hollywood, casa di cura della Florida. Mentre Irma squarciava lo stato, milioni sono rimasti senza elettricità. Quando il sistema di condizionamento dell'aria si è guastato nella struttura di cura, faceva un caldo insopportabile. Per qualsiasi ragione, gli amministratori non hanno evacuato i 150 residenti nell'ospedale della porta accanto, nonostante le temperature esterne raggiungano i 90 gradi Fahrenheit (32 gradi Celsius). Alla fine sono morte otto persone di età compresa tra 71 e 99 anni. Autorità, che ha immediatamente avviato un'indagine penale, credeva che il calore intenso fosse un fattore.

La tragedia ha sottolineato i pericoli di un rifugio sul posto. Mantenere gli anziani al sicuro durante un disastro è particolarmente difficile. Però, perché gli anziani hanno una serie di disabilità e condizioni mediche legate all'età, l'evacuazione può essere più letale del disastro stesso. Gli studi hanno dimostrato che restare fermi potrebbe essere l'opzione migliore Se comunità e strutture sono preparate.

Spostare gli anziani

"Fragili ... i residenti sono colpiti negativamente dai disastri degli uragani, " ha concluso uno studio del 2012 sul Journal of Post-Acute and Long-Term Care Medicine. "Mentre vi è un significativo aumento della morbilità e della mortalità legati all'esposizione, c'è un rischio aggiuntivo nell'evacuazione. Sebbene sia importante che le strutture, i funzionari della sanità pubblica e della gestione delle emergenze evacuano le case che potrebbero allagarsi durante un uragano, alla luce del significativo aumento della mortalità e della morbilità associati all'evacuazione, la politica di evacuazione universale delle strutture richiede un'attenta riconsiderazione".

"Gli anziani non si comportano bene quando vengono spostati, "Chiara B. Rubin, uno scienziato sociale con quasi 40 anni di esperienza nella gestione delle emergenze, " dice in una e-mail. "Li sottolinea, e quelli su macchine di supporto vitale devono essere vicino a una fonte di alimentazione. Il trasporto di pazienti in case di cura di solito provoca alcuni decessi".

Ancora, Rubin aggiunge, la decisione di restare o andare è rischiosa, soprattutto quando si tratta di anziani. “A meno che la struttura infermieristica non sia una struttura sicura, non ha senso ripararsi sul posto. [È un] difficile compromesso tra i rischi di restare e [il] rischio di trasferirsi".

Quando non puoi andartene

Ripararsi sul posto può essere un dannato se lo fai, maledetto-se-non-decidi. Generalmente, secondo il Dipartimento della sicurezza interna degli Stati Uniti, le persone dovrebbero rifugiarsi sul posto "quando le condizioni richiedono che tu cerchi protezione immediata nella tua casa, ufficio di collocamento, scuola o altro luogo quando si verifica un disastro... i funzionari locali sono la migliore fonte di informazioni per determinare se evacuare o ripararsi sul posto".

Rimanere fermo può essere una mossa intelligente, o nel caso di una coppia, una cosa davvero stupida da fare. La coppia ha cercato di cavalcare Irma, prendi questo, sulla loro barca a vela al largo di Jensen Beach a nord di Palm Beach. L'inevitabile è successo. Gli agenti dello sceriffo hanno dovuto salvare la coppia prima che la tempesta colpisse con tutta la sua furia.

Nonostante una decisione così sbagliata, ci sono molte ragioni sensate per cui le persone scelgono di rimanere durante le grandi tempeste. Per uno, potrebbero non avere un posto dove andare. Ciò si verifica generalmente quando le emergenze si verificano rapidamente. Tornado, Per esempio, può ruggire attraverso un quartiere con poco preavviso, costringere le persone a rifugiarsi nelle loro case, al lavoro o a scuola. In altri casi, la gente non può permettersi di andarsene, o potrebbero non avere il trasporto fuori città. E come avveniva prima dell'uragano Irma, la maggior parte delle autostrade principali era intasata di traffico e il carburante scarseggiava, e tutti i voli dalla Florida sono stati prenotati, lasciando le persone con poche opzioni.

Venerdì il traffico è strisciato sulle corsie in direzione nord della Florida Turnpike vicino all'intersezione della I-75 a nord di Orlando, 8 settembre 2017 come persone evacuate dall'uragano Irma. Stephen M. Dowell/Orlando Sentinel/Getty Images

Uno scenario da incubo del traffico è stato parte del motivo per cui il Texas non ha ordinato ai residenti di Houston di evacuare prima che l'uragano Harvey colpisse ad agosto. I funzionari temevano che un'evacuazione di massa sarebbe stata peggiore della tempesta stessa. Questo perché nel 2005, 60 dei 118 morti causati dalla tempesta dell'uragano Rita in Texas erano persone intrappolate durante l'evacuazione. Harvey ha finito per scaricare più di 50 pollici di pioggia, alla fine inondando l'intera città di Houston e sfollando più di 32, 000 persone.

Così, quando i funzionari emettono evacuazioni obbligatorie e le persone sono troppo testarde, o nelle parole di Rubin, "troppo stupido" per andarsene anche se la minaccia è imminente e pericolosa, cosa poi? "Spesso le persone dicono 'Sono sopravvissuto all'ultimo uragano/alluvione/qualsiasi cosa e starò bene questa volta se mi riparo sul posto, '" dice Rubin. "Di solito, questo è un errore poiché le caratteristiche di ogni minaccia [e] pericolo sono diverse."

Il sesso e l'età giocano un ruolo nella decisione di partire, pure. "Gli uomini si comportano diversamente dalle donne, "Rubi dice, "e le persone anziane sono riluttanti o incapaci di muoversi rapidamente o temono il trasferimento".

Rubin dice che le comunità devono prepararsi se i residenti si riparano sul posto. Alcune comunità prevedono una "evacuazione verticale". In altre parole, ospitano le persone in edifici che sono stati designati come sicuri, come le scuole o nel caso di Irma, il Miami-Dade County Fair Expo Center. Anche gli agenti di pubblica sicurezza e altri primi soccorritori si accalcano in questi edifici. "Ha senso creare o designare strutture sicure, " dice Rubin. Eppure, ci sono emergenze quando Rubin dice che bisogna sempre evitare di ripararsi sul posto, come durante un incendio o una fuoriuscita di sostanze chimiche pericolose, a meno che le autorità non dicano diversamente.

Ora è intelligente

Se hai intenzione di ripararti sul posto, prima assicurati che la tua dispensa sia rifornita di cibo e acqua. Procurati un kit di emergenza. Più importante, metti abbastanza spazio tra te e il disastro. Entra in una stanza interna lontano da porte e finestre. Dai un'occhiata a ready.gov per ulteriori suggerimenti.