Visione digitale./Visione digitale/Getty Images
Conosciuto anche come invecchiamento a buccia di cipolla, concentrico o sferico, l'invecchiamento sferoidale è un processo naturale che trasforma i blocchi di roccia in forme lisce e arrotondate. È una forma di esfoliazione guidata da forze sia fisiche che chimiche ed è responsabile di paesaggi iconici come il Giant's Causeway nell'Irlanda del Nord e la Stone Mountain in Georgia.
Il meccanismo può essere visualizzato come strati che si staccano dall’esterno, proprio come una cipolla. Giunti e fratture nella roccia consentono l'infiltrazione dell'acqua. Quando l'acqua ghiaccia, si espande, esercitando una pressione che allarga le fratture in un processo noto come incuneamento del gelo o agenti atmosferici da gelo e disgelo . L'aumento della superficie creata da queste fratture rende la roccia più vulnerabile agli attacchi chimici.
L’acqua negli ambienti naturali spesso contiene anidride carbonica disciolta, rendendola leggermente acida. Le fratture espanse espongono superfici minerali fresche che reagiscono prontamente con l’acqua acida e i gas atmosferici, formando nuovi minerali e indebolendo ulteriormente la roccia. Nel corso del tempo, angoli, bordi e facce si erodono a una velocità maggiore rispetto al centro, rimodellando gradualmente i grandi blocchi in forme sferiche o ellissoidali.
Basalto, granito, dolerite, andesite e alcune arenarie sono particolarmente soggetti a questo tipo di agenti atmosferici. I loro complessi minerali sono chimicamente meno stabili sulla superficie terrestre e in genere contengono abbondanti giunture e fratture che facilitano la penetrazione dell’acqua. La combinazione di queste vulnerabilità fisiche e chimiche accelera lo sviluppo di forme rocciose arrotondate nel corso di migliaia di anni.
L'osservazione di queste formazioni durante le escursioni o le gite geologiche offre uno sguardo tangibile sul potere scultoreo lento ma implacabile delle forze naturali.
